Аральское море — это удивительный пример того, как огромный водоём может исчезнуть буквально за жизнь одного поколения. Хотя его и называли морем из-за огромных размеров и солёной воды, формально это было озеро, занимавшее до середины XX века четвёртое место в мире по площади. Что же произошло, что заставило его так стремительно исчезнуть с лица Земли?
Главной причиной катастрофы стала деятельность человека. Начиная с 1960-х годов, в период СССР, воды питающих море рек Амударья и Сырдарья стали массово отводить для орошения хлопковых и других сельскохозяйственных полей. Это привело к тому, что некогда единый водоём начал стремительно мелеть и отступать.
К моменту распада Советского Союза на месте великого моря остались лишь два изолированных водоёма — Северное (Малое) и Южное (Большое) Аральское море. К 2003 году его общая площадь сократилась на три четверти, а объём воды — на ошеломляющие 90%. Для сравнения: в период расцвета море простиралось на 68 тысяч квадратных километров, достигая в длину 426, а в ширину — 284 километров.
Что открыла ушедшая вода
Глубина моря не была большой — максимум 68 метров, поэтому падение уровня воды быстро отодвигало береговую линию, оставляя в пустыне печальные кладбища ржавеющих кораблей. Однако у этой экологической трагедии оказалась и неожиданная сторона: отступившая вода открыла для учёных доступ к землям, скрытым веками.
В 2001 году, когда море уже разделилось, недалеко от бывшего острова Барсакельмес археологи обнаружили остатки древнего поселения. Среди находок были жилые дома, ремесленные мастерские, мавзолей и окружающие его погребения. Все артефакты были изучены и датированы XII–XV веками. В 2014 году поблизости нашли ещё одно поселение схожего типа.
Сегодня считается, что вода когда-то затопила целый город, большая часть которого до сих пор скрыта под слоем ила и песка. Этот условно названный Арал-асар город оказался средневековым. Его открытие говорит о том, что Аральское море в знакомых нам границах — явление не такое уж древнее. Оно сформировалось относительно недавно, затопив существовавшие на его дне поселения.
Древняя история моря-озера
Само же озеро-море как географический объект появилось здесь гораздо раньше — примерно 20 тысяч лет назад. Согласно исследованиям, водоём образовался, когда талые воды ледников Тянь-Шаня, Памира и Терскей-Алатау хлынули в Аральскую низменность. Было ли это постепенное таяние или результат какого-то катаклизма, учёные точно сказать не могут.
Своё существование молодое море поддерживало благодаря водам Сырдарьи и Амударьи. Интересно, что Амударья не всегда впадала в Арал. В прошлом её русло вело к Каспийскому морю. Возможно, именно изменение течения этой реки и её «присоединение» к системе Арала стало ключевым фактором, обеспечившим его былую полноводность.
Первые достоверные письменные упоминания моря относятся к VIII веку, что подтверждает его существование в тот период. Более того, в древности Аральское и Каспийское моря, вероятно, были связаны через Саракамышенскую впадину, где сейчас находятся Саракамышенское озеро и знаменитый Кара-Богаз-Гол.
Таким образом, когда-то здесь могло существовать одно огромное внутреннее море, чьи очертания отличались от современных. Город, найденный на дне, был построен как обычный прибрежный населённый пункт, жизнь которого оборвалась, когда вода пришла на это место.
Циклы жизни Арала
Учёные пришли к выводу, что Аральское море полностью мелело или сильно сокращалось как минимум два-три раза за последние две тысячи лет. Причины видят в изменчивом поведении Амударьи и Сырдарьи, связанном с климатическими циклами. Существует даже любопытная теория, согласно которой Арал наполнялся водой в периоды, когда активная сельскохозяйственная деятельность человека (и, как следствие, забор воды на орошение) сокращалась из-за войн или других катаклизмов.
Однако есть и альтернативные гипотезы. Некоторые исследователи связывают колебания уровня Арала и Каспия не только с речным стоком, но и с подземными источниками. Возможно, в этих регионах происходит выход вод гипотетического подземного океана, и периодическое обмеление моря зависит от активности этих глубинных потоков в большей степени, чем от грунтовых вод.
Есть ли надежда на возвращение моря?
История Арала показывает, что его восстановление в прежних границах теоретически возможно — раз уж такие циклы уже случались. Однако большинство современных учёных скептически относятся к такому сценарию, рассматривая в основном варианты с возвращением речного стока, что в нынешних экономических реалиях маловероятно.
Сегодня вод Сырдарьи хватает лишь на поддержание одной части моря. Строительство Кокаральской плотины, разделившей Северный и Южный Арал, позволило стабилизировать и даже немного поднять уровень Северного (Малого) моря, так как вся вода реки теперь остаётся в его границах. Но, учитывая долгую и изменчивую историю этого региона, Аральское море ещё может преподнести человечеству неожиданный сюрприз и показать, что у природы есть свои, не до конца понятные нам, планы.