Наверняка вам знакомы такие представители иглокожих, как морские звёзды или ежи. Но есть среди них и менее известные, но не менее удивительные создания — офиуры, которых также называют змеехвостками. О них слышали далеко не все, хотя они заслуживают не меньшего внимания.
Внешний вид и классификация
На первый взгляд офиуры действительно напоминают морских звёзд, но есть ключевое отличие: их лучи чётко отделены от центрального диска. Эти существа образуют самостоятельный класс, включающий два отряда, более 250 родов и около двух тысяч видов. Интересно, что примерно 120 видов обитают в морях России, особенно на Дальнем Востоке, где их можно встретить вплоть до Берингова пролива.
Среда обитания и образ жизни
Все офиуры — донные жители. Они населяют как прибрежные зоны, так и огромные глубины: некоторые виды были обнаружены даже на отметке ниже 6700 метров. В дальневосточных морях они предпочитают глубины от 15 до 900 метров. Одни виды зарываются в ил или песок, выставляя наружу только кончики лучей, другие находят укрытие среди кораллов, водорослей или камней.
Питание и строение
Основу их рациона составляют мелкие морские организмы, но и сами офиуры часто становятся добычей для таких рыб, как треска, пикша, камбала или зубатка. От центрального диска у них отходит от пяти до девяти длинных лучей, которые выполняют роль рук. Если диаметр диска обычно колеблется от нескольких миллиметров до 10 сантиметров, то вместе с лучами некоторые виды могут достигать полуметра в длину. У большинства офиур диск покрыт чешуйками, а лучи — тонкими пластинками.
Особенности поведения и окраска
Среди всех иглокожих офиуры — самые подвижные. Они перемещаются с помощью лучей, внутри которых находится скелет, напоминающий позвонки. Эти существа словно задают моду в подводном мире: их излюбленные цвета — ярко-красный, малиновый, оранжевый и желто-бурый. Некоторые виды способны светиться, причём свечение чаще исходит от лучей и игл. От мелких хищников их защищает прочный панцирь и активный образ жизни.
Фильтрация воды и ветвистые лучи
Своими многочисленными тонкими лучами офиура надёжно цепляется за скалу, коралл или водоросль, в то время как другие лучи вытягиваются перпендикулярно течению. Это не случайно: их организм оснащён фильтром, требующим постоянного потока воды. Поэтому офиуры могут жить только там, где есть хотя бы слабое течение. Обычно их лучи простые, но у некоторых видов они ветвятся. Например, однажды аквалангист заснял «североатлантического горгоноцефала» — представителя ветвистых офиур из семейства горгон. У этого вида каждый луч, отходя от диска, разделяется на два, а те, в свою очередь, разветвляются на множество мелких лучикoв, образуя сложную сеть из тонких усиков.
Мифологическая связь
Название «горгон» происходит из древнегреческой мифологии, где упоминались три крылатые женщины — Горгоны. Из них только Медуза была смертной, а вместо волос на её голове извивались змеи. Именно за подвижность и многочисленные отростки лучей это семейство офиур получило такое имя.
Семейство горгон включает более 30 родов, но в российских водах встречаются представители лишь трёх из них.
Больше интересных статей здесь: Туризм.
Источник статьи: Офиуры – удивительные морские обитатели.