Когда погружаешься в летописи арктических путешествий, не перестаёшь удивляться — сколько же таинственных исчезновений и трагических смертей произошло за последние столетия в этих суровых краях.
Судьба многих мореплавателей так и осталась нераскрытой — и в таких случаях хотя бы понятно, почему причины их гибели неизвестны: не сохранилось ни останков, ни записей, ни свидетельств очевидцев. Просто не осталось никаких зацепок.
Но бывает и так, что обломки кораблей или даже тела погибших находят, а разгадать, что же именно с ними случилось, всё равно не удаётся.
Экспедиция Франклина: находки спустя века
Классический пример — история группы Дятлова. Участников обнаружили, место тщательно изучили, сохранились фотографии и снаряжение, современная криминалистика обладает огромными возможностями. И всё равно эта тема до сих пор будоражит умы и обрастает теориями.
В случае же старинных арктических походов неопределённости ещё больше. Возьмём, к примеру, экспедицию под командованием сэра Джона Франклина (по её мотивам, кстати, написана отличная фантастическая книга «Террор», и создано немало других произведений). В 1845 году она отправилась на исследование неизведанных участков Северо-Западного прохода, чтобы завершить его открытие. Однако 129 человек, включая самого Франклина, бесследно пропали.
Их искали очень активно. В итоге на одном из островов обнаружили несколько могил членов экипажа, записали рассказы местных эскимосов и получили от них предметы, принадлежавшие людям Франклина. Нашли даже записку с подробным описанием судьбы экспедиции незадолго до её исчезновения, но причина гибели так и осталась загадкой.
А в 2014 и 2016 годах, почти через 170 лет после пропажи, учёным удалось обнаружить остов одного из кораблей — флагмана HMS «Erebus» и remarkably хорошо сохранившийся корпус HMS «Terror».
В результате исследований пришли к выводу, что к смерти привело сочетание холода, голода, цинги, пневмонии, туберкулёза, усугублённое отравлением свинцом. При вскрытии на костях также нашли отметины, которые интерпретировали как признаки каннибализма.
И всё равно на сто процентов неясно, как и почему именно погибли люди. Непонятно даже, откуда взялось отравление свинцом. Существуют две основные версии: либо виной тому была некачественная пайка консервных банок с провизией, либо источником стал система дистиллированного водоснабжения, установленная на судах.
Тайна экспедиции Уиллоби: застывшие во времени
А вот ещё одна по-настоящему загадочная история — гибель участников английской торговой экспедиции в нашей Арктике в 1553 году (в России тогда правил Иван Грозный).
Под руководством сэра Хью Уиллоби группа мореплавателей отправилась на поиски Северо-Восточного прохода из Европы в Китай. Корабли вышли из Лондона, достигли Норвегии, затем двинулись в сторону русского архипелага Новая Земля и даже успели оттуда вернуться к Кольскому полуострову. В сентябре они оказались у устья реки Варзина, что на Мурманском берегу примерно в 60 километрах западнее Святого Носа (сейчас это территория Ловозерского района). Там и решили переждать зиму.
Зима миновала, наступила весна, и поморы на своих судах отправились на промыслы. В мае 1554 года промысловики обнаружили в гавани два корабля, на которых нашли 63 тела, включая тело капитан-генерала Хью Уиллоби. Трюмы кораблей оставались полными товаров.
Русский царь Иван Грозный, узнав о случившемся, распорядился описать и опечатать весь товар, а тела перевезти в Холмогоры. Из судового дневника капитана выяснилось, что в январе 1554 года он был ещё жив (то есть половину зимы они пережили вполне успешно, и столько же оставалось до мая).
Летом следующего, 1555 года, из Англии в Россию прибыла делегация, которой передали корабли, товары и останки погибших моряков. В ноябре англичане вернулись домой, и по этому поводу Джованни Микель, венецианский посол при дворе английского короля, в своём письме дожу оставил ставшее знаменитым описание жуткой находки.
4 ноября 1555 года он сообщал:
«некоторые из умерших были найдены сидящими, с пером в руках и бумагой перед ними, другие — сидя за столом с тарелками в руках и ложками во рту, третьи — открывающими шкаф, иные — в других позах, как будто статуи, которые поставили таким образом. Так же выглядели собаки».Конечно, дело явно не просто в холоде. Когда человек замерзает, его обычно находят скрючившимся, в позе эмбриона — так тело инстинктивно пытается сохранить тепло. Это хорошо видно по фотографиям погибших альпинистов.
А здесь люди сидели и лежали так, будто смерть настигла их мгновенно. Согласитесь, картина поистине жуткая?
Что же могло произойти?
Что именно с ними случилось — достоверно неизвестно. Но самой правдоподобной считается версия об отравлении угарным газом. Под его воздействием люди могли впасть в кому, а уже потом замёрзнуть.
В принципе, в этом нет ничего фантастического:
При повышении концентрации CO до 0,32% возникает паралич и потеря сознания (смерть наступает через 30 минут). При концентрации выше 1,2% сознание теряется после двух-трёх вдохов, и человек умирает менее чем за 3 минуты.
Накопиться угарный газ мог из-за того, что углям не хватило кислорода для полноценного горения. Возможно, экипаж наглухо законопатил все щели на судне для зимовки, и в результате при очередной топке печи люди почти мгновенно отравились.
Но угарный газ — это, конечно, лишь версия. Истинную причину гибели экспедиции Уиллоби уже вряд ли кто-то узнает.
К тому же, свидетельства о том, что мёртвые именно «стояли», а не просто сидели в таких позах, выглядят явным преувеличением, что сразу снижает достоверность всей истории. Читая старинные дневники, часто натыкаешься на подобные фантазии.
Хотя, разумеется, люди вряд ли стремились кого-то специально запутать; скорее всего, сработал эффект «испорченного телефона» — информация, передаваясь от поморов к послу через множество рук, просто обросла фантастическими деталями.