Сегодня пальмовое масло занимает примерно треть мирового производства растительных масел. Его можно встретить повсюду: в составе продуктов питания, косметических средств, бытовой химии и даже биотоплива. Добывают это масло из плодов масличной пальмы. С ростом его популярности стремительно расширяются и площади пальмовых плантаций. К сожалению, эта экспансия ведет не только к исчезновению лесов, но и к угрозе для целых видов животных.
Хотя исторической родиной масличной пальмы считается Африка, основные объемы производства сегодня сосредоточены в Индонезии и Малайзии. Именно здесь, отвечая на огромный спрос, созданы обширные промышленные плантации. Они представляют собой аккуратные ряды пальм, рядом с которыми обычно расположены заводы по первичной переработке урожая. Для многих местных жителей работа на этих плантациях стала едва ли не единственным источником дохода в условиях непростой экономической ситуации в их странах.
Торговля пальмовым маслом ведет свою историю со времен древних фараонов, то есть более пяти тысячелетий. Однако настоящий бум начался недавно: уже с 2015 года оно обогнало по объемам производства все прочие растительные масла, включая подсолнечное. Интересно, что в 2017 году почти половина всего пальмового масла, закупленного Европейским союзом, была использована для производства автомобильного биодизеля. Крупнейшим потребителем является Индия, за которой следуют Индонезия, ЕС и Китай.
Экологическая цена прогресса
Однако у такого роста потребления есть и обратная, трагическая сторона. В Индонезии и Малайзии под новые плантации стремительно вырубаются и выжигаются тропические леса. На острове Калимантан уже уничтожено более половины лесного покрова. Эти изменения разрушают хрупкие экосистемы и ставят на грань вымирания уникальных животных, таких как орангутанги. Для их спасения создаются специальные реабилитационные центры. Проблема не ограничивается одним островом: на Суматре под плантации были выселены и стерты с лица земли целые деревни.
Крупные компании-покупатели, конечно, заявляют о том, что стремятся закупать масло только у ответственных производителей. Но на практике эти заявления пока мало повлияли на решение острой экологической проблемы. Более того, теперь обсуждается расширение выращивания масличной пальмы в Африке, что вызывает серьезные опасения у местных ученых, например, из-за угрозы территориям национального парка в Габоне. Природоохранные организации, однако, не теряют надежды и уже начали работу по восстановлению лесов, в том числе и на Калимантане.
Сложности контроля и соблюдения правил
Были введены и новые правила: например, запрещено просто сжигать старые пальмы перед закладкой новых плантаций. Теперь деревья должны быть вырублены, а земля — «отдыхать» в течение семи лет перед новыми посадками. К сожалению, далеко не все производители следуют этим предписаниям. Это создает дополнительную сложность: практически невозможно точно отследить, кто соблюдает установленные экологические стандарты, а кто продолжает их игнорировать.
Противостояние между производителями и эко-активистами иногда доходит до крайностей. Например, производители в Индонезии, по примеру Индии, даже просили правительство ограничить деятельность некоторых природоохранных организаций в стране. Вопрос о том, удастся ли внедрить по-настоящему экологичные стандарты в выращивание и производство пальмового масла, остается открытым, и ответ на него даст только время.