Наверняка многие знакомы с историей Британской Ост-Индской компании, будь то из учебников или, например, сериала «Табу». Эта могущественная корпорация стала инструментом британской колонизации Индии и других восточных стран.
У России был свой аналог — Российско-Американская компания, которая управляла делами на Дальнем Востоке и в русской Америке. Наша полугосударственная структура также обладала широкими привилегиями. Её основали купцы, организовывавшие пушной промысел на обширных диких землях, населённых многочисленными племенами.
Флаг Российско-американской компании был утверждён императором Александром І в 1806 году. Это был первый специальный флаг, дарованный российским правительством частной компании.
Начало экспансии
Всё началось с экспедиций Беринга и Павлуцкого в первой половине XVIII века, которые принесли сведения о землях к востоку от Камчатки. К 1780-м годам на Аляске закрепились две крупные купеческие компании: Шелихова-Голикова и Лебедева-Ласточкина. Между ними шла непрекращающаяся борьба, и к 1798 году «лебедевцы» были вынуждены покинуть Америку.
Известный предприниматель и организатор пушного промысла Г. И. Шелихов стремился расширить своё влияние на осваиваемых территориях и получить от государства особую поддержку.
Планы Шелихова
В 1784 году Шелихов основал первое постоянное поселение на острове Кадьяк (ныне это американский остров у южного побережья Аляски). Вернувшись в Россию, он подготовил амбициозный проект, который предусматривал:
- защиту его компании от произвола местной охотской и камчатской администрации путём передачи её под покровительство Иркутского генерал-губернатора.- направление в американские поселения воинских команд, специалистов, ссыльнопоселенцев и миссионеров.
- санкции на покупку у туземных вождей в Америке рабов и расселение их на Камчатке и Курилах.
- разрешение на торговлю со странами Тихоокеанского бассейна и Индией.
Зачем же ему понадобились эти рабы? Информацию в интернете найти непросто, но кое-что удалось обнаружить.
Система эксплуатации
Дело в том, что купеческая компания существовала в основном за счёт местного населения, добывавшего ценные меха. Чтобы аборигены могли добывать шкуры в промышленных масштабах и дёшево продавать их купцам, их приходилось стимулировать. Не только деньгами или товарами, но и силой.
Стремясь прочно закрепиться на Кадьяке, Шелихов использовал целую систему подчинения, сочетая террор и репрессии с традиционным для Сибири аманатством (взятием заложников для обеспечения выполнения требований). Он также подкупал вождей и старейшин, чтобы обеспечить лояльность их соплеменников, и поощрял доносительство.
Хотя, наряду с этим, Шелихов убеждал кадьякцев прекратить междоусобные войны, демонстрировал преимущества европейских технологий и знаний, учил строительству домов, разбивал огороды и проповедовал основы христианства.
Так было положено начало формированию особой социальной группы — так называемых каюров, фактически рабов компании Шелихова. В этот период окончательно сложилась система эксплуатации туземцев.
Положение местного населения
"Большая часть туземного населения колоний (алеуты, эскимосы, индейцы) формально не были рабами. Правда, элементы рабовладения существовали в Русской Америке — достаточно вспомнить каюров, составлявших от 1/8 до 1/12 взрослого туземного населения. Трудились каюры обычно совершенно бесплатно или за мизерное вознаграждение, получая лишь скудную одежду, пищу и немного табака. Фактически на положении каюров находились также женщины, старики и подростки, вынужденные выполнять для промышленников различные подсобные работы (добывать капканами лис, охотиться на птиц, шить парки, собирать ягоды и т. п.)"
Хотя с приходом русских межплеменные столкновения среди зависимого местного населения практически исчезли, так как это мешало налаживанию торговли и регулярного промысла, численность аборигенов постоянно сокращалась. Это было вызвано комплексом причин: гибелью на опасных промыслах, голодом, завезёнными русскими болезнями и т. п.
Дефицит рабочей силы
По мнению правителя «шелиховской» компании в Америке А. А. Баранова, уже к 1795 году в колониях начал ощущаться дефицит туземной рабочей силы. Поэтому он отклонил проект Шелихова о присылке на Курильские острова большой группы жителей острова Кадьяк (где было основано поселение русских).
Баранов писал своему патрону:
«О каюрах или вольножелающих в Курилы и на Лисьи острова рассудите, не будет ли важного подрыва компании, людей у нас недостает около 300 человек... посмотрите, много ли всех с Аляской и Кинаями, да из тех много утопших, убиенных, дряхлых, малолетних и гнилых в известной здесь болезни (сифилиса) и год от году в партии байдарок уменьшается... а жилы (селения) в летнее время почти пустые остаются, притом ... по всем островам оставлены приказы от природных мест иноверцов не отлучать»
То есть, вероятно, на Камчатке и Курилах рабочих-промысловиков не хватало, поэтому Шелихов рассматривал даже возможность покупать "рабов" в Америке и завозить их для организации промысла на Дальний Восток.