Народы, которых в прошлом называли самоедами, — это коренные жители российского Севера: ненцы, энцы, нганасаны, селькупы и другие. Это название долгое время было для них общим.
Откуда взялось такое необычное слово?
Однозначного ответа нет, но существует несколько предположений, и самое известное из них связано с каннибализмом. Действительно, некоторые считают, что название происходит от выражения «сам себя ест». Исторические свидетельства подтверждают, что в экстремальных условиях — во время жестокого голода, массовой гибели оленей или эпидемий — отдельные группы народов Севера, как и представители любых других культур в подобных обстоятельствах, могли прибегать к людоедству ради выживания.
Этнограф Владимир Богораз, работавший в начале XX века, записал такие случаи среди юкагиров. Он писал, что племена, отрезанные от русских поселений и лишенные помощи, иногда доходили до отчаянных мер. При этом он же отмечал, что у чукчей, несмотря на пережитые голодовки, подобных обычаев не наблюдалось.
Важно понимать: это были исключительные, вынужденные акты, а не культурная традиция или особенность этих народов. Поэтому маловероятно, что все северные народы получили общее название из-за явления, которое для них не было характерным.
Тем не менее, версия о «самопоедании» была настолько распространенной, что её упоминал даже знаменитый путешественник Фритьоф Нансен. Он предполагал, что русские, продвигаясь на восток, могли дать такое «говорящее» имя первым встреченным племенам.
Однако сам Нансен относился к этой теории скептически. Он считал, что слово, скорее всего, иностранного происхождения, а его современная форма — результат народной этимологии, когда непонятное заимствование было осмыслено через знакомые русские корни. Учёные, например, проводили параллели с финским словом «suomi» (финны).
Альтернативная и более логичная версия
Более убедительное объяснение предложил художник и исследователь Севера Александр Борисов на рубеже XIX–XX веков. Он обратил внимание на то, что в Архангельской губернии местные жители называли этих людей не «самоеды», а «самодь», «самодин» или «самоедин». В этих словах явно слышится корень, означающий «сам», «один».
Борисов полагал, что название происходит от понятия «сам один» — то есть живущий отдельно, особняком, своей семьёй или родом. Это слово, по его мнению, возникло на европейском севере России, там, где русские впервые столкнулись с этими народами, и лишь потом было перенесено в Сибирь. Эта версия выглядит гораздо обоснованнее, поскольку отражает реальный уклад жизни кочевых северных народов, а не строится на редких и маргинальных случаях.