Глубоко в песках Алжира, на самом краю Сахары, лежит Тимгад — древнеримский город, который почти тысячу лет был скрыт от мира под слоем песка. Сегодня эта территория принадлежит Алжиру, но история его открытия началась ещё в XVIII веке. Правда, тогда рассказы о римском городе посреди пустыни казались настолько невероятными, что им просто не поверили.
Первым европейцем, ступившим на эти древние камни, стал шотландский исследователь Джеймс Брюс. В 1765 году его экспедиция, искавшая истоки Нила, совершенно случайно наткнулась на затерянные руины. Они даже откопали несколько статуй, в том числе императора Антонина Пия. Брюс описывал это место как «маленький, но полный элегантных зданий» городок. Однако, не имея возможности привезти в Европу вещественные доказательства — ни фотографий, ни артефактов, — он столкнулся лишь с насмешками и скептицизмом. К его рассказам просто не отнеслись серьёзно.
Как выяснилось позже, песок, покрывший город метровым слоем, сыграл двоякую роль. С одной стороны, он законсервировал постройки, сохранив их в удивительно хорошем состоянии. С другой — этот слой не был непреодолимым, поэтому Брюс и его команда действительно могли вручную откапывать находки. Но из-за всеобщего недоверия Джеймс Брюс так и не вернулся к своему открытию. Тимгаду предстояло пролежать в забвении ещё целое столетие, прежде чем о нём вспомнили снова. Полноценные же археологические работы начались только в 1950-х годах.
Сокровище пустыни: почему Тимгад уникален
Когда раскопки наконец развернулись, мир увидел нечто потрясающее. На площади в 50 гектаров открылись одни из самых впечатляющих римских руин на планете. Многие эксперты сходятся во мнении, что Тимгад незаслуженно остаётся в тени знаменитых Помпей. Как образец римского градостроительного искусства он даже более показателен и ярок.
Особенно поражают аэрофотоснимки города. С высоты птичьего полёта чётко читается его планировка — прямые улицы, пересекающиеся под прямым углом, образуют аккуратные кварталы. Это удивительно современная и узнаваемая сетка, доказывающая, что принципы, которые мы считаем новаторскими, были хорошо известны ещё римлянам две тысячи лет назад. Тимгад считается одним из древнейших примеров такой строгой и продуманной городской планировки.
Военный городок, ставший культурным центром
История Тимгада началась в 100 году нашей эры по приказу императора Траяна. Изначально это был своего рода «военный городок» для отставных легионеров, служивших в этих далёких землях. Однако поселение быстро разрослось и всего через несколько поколений достигло численности в 10 тысяч жителей.
Рим сознательно вкладывался в развитие культуры и насаждение римской идентичности в этой отдалённой провинции. Распространение гражданства и образа жизни было частью государственной стратегии, призванной обеспечить лояльность местной элиты и предотвратить мятежи. Эта политика оказалась успешной: Тимгад превратился в типичный римский город со всеми атрибутами цивилизации.
Здесь действовало римское право, работали бани и театры, а также — что особенно ценно для археологов — публичная библиотека. Её постройка датируется II веком, и это редчайший сохранившийся образец подобного сооружения. Библиотека должна была хранить рукописи по религии, военному делу и государственному управлению. Свитки лежали в деревянных ящиках на полках между богато украшенными колоннами. Эти самые каменные полки до сих пор можно увидеть среди руин.
Наследие, дошедшее до наших дней
Тимгад удивительно богат на сохранившиеся памятники. Здесь обнаружено целых 14 банных комплексов. Одна из ярких находок — мозаика с изображением римских сандалий и надписью BENE LAVA («хорошо мойся»). Она входит в коллекцию из более чем 200 мозаик, найденных в городе.
Среди других впечатляющих достопримечательностей — 12-метровая Триумфальная арка из песчаника, великолепно сохранившийся театр на 3500 мест и базилика. В последней в 1930-х годах была обнаружена большая шестиугольная купель для крещения, богато украшенная мозаикой. Каждый из этих объектов — немой свидетель былого величия римского города, который процветал в самом сердце африканской пустыни.
