Вчера я делилась историей о том, как цинга столетиями преследовала людей, осваивавших арктические просторы — от маячников до сотрудников полярных станций. Эта болезнь, вызванная острой нехваткой витамина C, становилась настоящим бичом для всех, кто решался зимовать в суровых, безлюдных краях. И что удивительно, даже относительно разнообразные запасы провизии часто не спасали от этой напасти.
Заблуждение, которое стоило жизней
Хотя методы борьбы с цингой были известны ещё в XVII веке, научное подтверждение того, что её причина — исключительно дефицит витамина C, пришло только в 1932 году. До этого долгое время господствовала теория об инфекционной природе заболевания. Люди просто не догадывались, что достаточно запастись луком, квашеной капустой, клюквой или другими источниками этого витамина, чтобы почти наверняка избежать страшной болезни.
Государственное снабжение зимовщиков оставляло желать лучшего: стандартный набор состоял в основном из муки, сухарей, масла, гороха, крупы, некоторых консервов и горячих напитков вроде кофе, чая или какао. Поэтому полярникам часто приходилось самостоятельно добывать пропитание — охотиться, рыбачить, собирать дары тундры.
Роковая добыча
Одной из самых желанных целей для охотников был белый медведь. Причины понятны: во-первых, было известно, что мясо бурых медведей (а значит, вероятно, и белых) вполне съедобно. Во-вторых, такая крупная добыча могла прокормить целую группу людей на долгое время. Однако существовала скрытая опасность, о которой многие не подозревали, и эта неосведомлённость порой приводила к трагическим последствиям.
Стоит оговориться: эта опасность, конечно, не была тайной для коренных народов Севера, веками живших в гармонии с природой Арктики. Речь идёт в первую очередь о путешественниках-первооткрывателях, участниках научных и исследовательских экспедиций, которые впервые столкнулись с реалиями высоких широт и многого о них просто не знали.
Оказалось, что печень белого медведя содержит колоссальное количество витамина А, и её употребление может привести к смертельному отравлению — гипервитаминозу.
В малых дозах витамин А не только безопасен, но и жизненно необходим для организма. Однако в чрезмерных количествах он превращается в сильнейший яд. Суточная норма для взрослого человека составляет около 800–900 микрограмм. Негативные последствия наступают уже при четырёхкратном превышении этой дозы — то есть при поступлении примерно 3500 мкг за короткий промежуток времени. А всего в 100 граммах медвежьей печени содержится около 400 000 мкг витамина А — это в пятьсот раз больше дневной нормы! Таким образом, даже крошечная порция практически гарантирует серьёзное отравление. (источник цитаты)
Существует, например, предположение, что участники арктической экспедиции на воздушном шаре под руководством Августа Андрэ (1897 год) погибли именно из-за отравления витамином А после употребления в пищу печени белого медведя.
Горький опыт и первые наблюдения
К счастью, гибли не все. Люди, пробуя незнакомую пищу, проявляли осторожность и успевали понять, что мясо медведя есть можно, а вот печень — категорически нет. Об этом красноречиво свидетельствуют исторические записи и дневники полярников:
"Среди болезней, встречающихся в Арктике, особое место занимает своеобразное отравление, возникающее при употреблении в пищу печени белого медведя. Первые сведения об этом заболевании относятся к XVI в. О нем упоминают Е. Кэн (1866) и Ю. Пайер (1935), Д.Де-Лонг (1936), А. Норденшельд (1936) и другие полярные исследователи."
"Могу сказать по моему опыту,- читаем мы в дневнике штурмана В. И. Альбанова (1926), - что печень белого медведя вредна. У всех так сильно болит голова, что можно подумать, что мы угорели и даже хуже. Кроме того, у меня во всем теле сильная ломота, и у многих расстройство желудка".
Врач полярной экспедиции на Землю Франца-Иосифа в 1884 - 1897 гг. Кетлиц отмечал те же симптомы - головную боль и бессонницу у лиц, поевших медвежью печень, а у тех, кто съел ее в большем количестве, даже тошноту и рвоту. Такое состояние продолжалось у них 7-8 часов а бессонница проходила через сутки (Нансен, 1939)" (источник).
Не только медведи
Важно отметить, что эта опасность касается не только белых медведей. По тем же причинам не стоит употреблять в больших количествах печень и других морских млекопитающих: тюленя, моржа, кита, акулы, морского зайца. Все они накапливают огромные дозы витамина А.
Таким образом, первопроходцев Арктики подстерегали опасности буквально повсюду. Сегодня мы, опираясь в том числе на их горький опыт, точно знаем, как предотвратить цингу и почему нельзя есть печень белого медведя. Учёные же получили окончательные доказательства только в середине XX века.
Причина этого странного отравления долго оставалась загадкой. Специалисты предполагали, что его вызывают некие неизвестные токсины. Лишь в 1901 году доктор А. Бунге выдвинул гипотезу о том, что виной всему — витамин A, в огромных концентрациях содержащийся в печени. В 1943 году К. Родаль и доктор Мур впервые описали клинический случай гипервитаминоза A у человека, съевшего много жира печени палтуса. А в 1950-х годах экспериментальные исследования окончательно доказали, что загадочное заболевание, возникающее после употребления печени арктических животных и рыб, — это и есть гипервитаминоз A (Перфильев, Баркаган, 1957; Hillman, 1956; и др.).