Примерно в десяти километрах от порта Людериц, там, где пустыня Намиб встречается с Атлантическим океаном, лежит город-призрак Колманскоп. Мне всегда было интересно, как место, пережившее бурную алмазную лихорадку, могло так быстро превратиться в руины, засыпаемые песком. Его история — это яркий пример того, как богатство может возникнуть почти из ничего и так же быстро исчезнуть.
Случайная находка, изменившая всё
Всё началось в 1908 году, во время строительства железной дороги Людериц–Зехайм, которую прокладывали немецкие колониальные власти. Обычный рабочий, чистивший пути на станции Грасплац, заметил в песке странный блестящий камень. Он показал находку своему мастеру, который, к счастью, разбирался в минералах. Так был обнаружен первый алмаз, положивший начало настоящей «алмазной лихорадке» в этом безлюдном уголке Африки.
Что удивительно, этот самый мастер оказался не только знатоком, но и обладателем лицензии на разведку недр. Вместе с горным инженером они действовали хитро: сначала тайно выкупили права на добычу на огромной территории в 75 квадратных километров, и лишь затем объявили миру о своём открытии. Это был гениальный ход, позволивший им закрепить за собой несметные богатства.
Рождение города в запретной зоне
Чтобы контролировать добычу и пресекать контрабанду, немецкое правительство объявило полосу вдоль железной дороги запретной зоной. Именно здесь и вырос шахтёрский посёлок, названный Колманскопом — в честь холма Коулмана. Легенда гласит, что на этом холме некий Джонни Коулман из народа нама был вынужден бросить свою повозку с волами во время свирепой песчаной бури.
Деньги текли рекой, и посёлок стремительно превращался в город. На моих глазах (если представить себя современником тех событий) среди песков выросли не просто бараки, а роскошные виллы, больница, школа, почта и даже собственный театр с концертным залом, куда приезжали гастролировать европейские оперные певцы. Городок стал точной копией типичного немецкого городка начала XX века, только посреди африканской пустыни. Здесь появилась первая в Африке трамвайная линия (конка), а дома освещались электричеством.
Проблему с питьевой водой решали, доставляя её из Людерица. А вскоре в Колманскопе построили собственные фабрики по производству льда, пивоварню и даже цех по изготовлению лимонада и сосисок. Колонисты создали себе искусственный оазис комфорта и роскоши, где, казалось, ни в чём не было нужды.
Тёмная сторона процветания
Население города превышало тысячу человек: около трёхсот белых колонистов и более восьмисот намибийских рабочих, трудившихся по контракту. Процветание зиждилось на строгом контроле. Показательный факт: сюда завезли первый в Южной Африке рентгеновский аппарат. Но использовали его не для медицинских целей, а для досмотра рабочих — чтобы те не выносили алмазы, пряча их внутри тела.
К началу Первой мировой войны из недр Колманскопа извлекли около пяти миллионов карат алмазов — целую тонну бриллиантов! Однако к тому времени запасы уже начали иссякать. После войны регион перешёл под контроль Южно-Африканского Союза, немецкие компании продали свои активы, а добыча становилась всё менее рентабельной.
Исход и возрождение в роли музея
Последний удар по городу нанесло открытие нового, более богатого месторождения в Ораньемунде. Жители, чьё благополучие целиком зависело от алмазов, стали покидать свои дома. Последние обитатели уехали в 1956 году. С тех пор пустыня начала отвоёвывать своё: песок заносил улицы, заполнял комнаты особняков, безжалостно поглощая следы былой роскоши.
Но история Колманскопа на этом не закончилась. В 1980 году алмазодобывающая компания «Де Бирс» решила сохранить память об этом уникальном месте, организовав здесь музей под открытым небом. Сегодня туристы могут прогуляться по его песчаным улицам, заглянуть в отреставрированные здания магазина и концертного зала, пытаясь представить, какой кипучей жизнью он жил всего сто лет назад. Это место — немой свидетель мимолётности богатства и неумолимой силы природы.