На юго-западе Крыма, всего в четырнадцати километрах от Бахчисарая, я открыл для себя удивительный мир средневекового пещерного города-крепости Эски-Кермен. Его название, означающее на крымскотатарском «старая крепость», как нельзя лучше отражает суть этого места. Для своего времени это было поистине уникальное фортификационное сооружение. Прогуливаясь по его территории, сложно представить, что на площади более восьми гектаров, в многочисленных искусственных пещерах-гротах, когда-то кипела жизнь примерно трех тысяч человек.
История этого места началась в конце VI века нашей эры, и, как считают историки, основали его византийцы. Город просуществовал до конца XIV столетия, а его главной задачей была защита подступов к Херсонесу. Пробираясь по узким улочкам, я видел остатки главных ворот, шириной до двух метров, представлял себе кварталы, храм с высеченной прямо в скале гробницей, башни и боевые площадки. Особое впечатление производит огромный осадной колодец — свидетельство инженерной мысли древних строителей.
К сожалению, ни одно из жилых зданий не уцелело до наших дней в своем первоначальном виде. Однако, опираясь на исследования, я узнал, что дома здесь строили в два этажа, и что поразительно — все они были вырублены прямо в горном массиве. Всего таких рукотворных пещер в городе насчитывалось около пятисот, и каждая из них хранит свою историю.
Расцвет и оборона города
Природной защитой крепости служили неприступные тридцатиметровые обрывы. Сам город вытянулся примерно на километр в длину при ширине около двухсот метров. В период своего наивысшего могущества Эски-Кермен был не просто крепостью, а оживленным центром торговли, ремесленного производства и сельского хозяйства. Более того, он играл ключевую роль как административный и политический узел всего юго-запада Таврики.
Жизнь здесь была полна испытаний. В конце VIII века на город обрушилось нашествие хазар, стремившихся уничтожить все на своем пути. Но дух местных жителей оказался не сломлен. Они не покинули родные пещеры и после ухода захватчиков с удвоенной энергией принялись восстанавливать свое жилище. Их упорный труд принес плоды: к XIII веку город не только оправился, но и достиг нового расцвета.
Закат и возрождение в памяти
Однако этот золотой век оказался недолгим. Уже в начале следующего, XIV столетия, на Эски-Кермен напала татарская орда под предводительством Эмира Ногая. Поводом для вторжения, по преданиям, стала месть за убитого внука эмира, который собирал дань в крымских землях.
Охваченный жаждой возмездия, Эмир жестоко расправился с населением города, что привело к его фактическому запустению к XV веку. Исторические данные также свидетельствуют о сильном пожаре, уничтожившем крепость в XIV веке. Сегодня от былого величия остались лишь живописные, завораживающие своей суровой красотой руины, заросшие травой и молчаливые.
Современность и наследие
Но даже сейчас здесь есть чему удивиться. Совсем недавно, летом этого года, археологи Крымского института археологии совершили сенсационную находку на территории Эски-Кермена — полихромные византийские фрески. Пока ученые осторожничают с точной датировкой, ожидая результатов анализа образцов штукатурки, но само открытие говорит о богатом культурном слое. Неудивительно, что пещерный город сейчас является кандидатом на включение в престижный список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Как добраться и что учесть
Посетить Эски-Кермен можно как в составе экскурсионной группы, так и самостоятельно. Я добирался на автобусе из Бахчисарая до поселка Залесное. Оттуда к подножию города ведет хорошо протоптанный туристический маршрут. Дорога вполне по силам даже семьям с детьми старше пяти лет — проверено на собственном опыте.
Пешком предстоит пройти чуть меньше четырех километров. Путь не покажется скучным: вдоль тропы установлены информационные указатели с описаниями, которые помогают погрузиться в историю. Неспешная прогулка занимает около двух-трех часов, и вот ты уже стоишь у подножия древней крепости, готовый шагнуть в прошлое.