На юго-западе Крыма, всего в 14 километрах от Бахчисарая, расположен удивительный памятник прошлого — пещерный город-крепость Эски-Кермен. Его название, означающее «старая крепость» на крымскотатарском, как нельзя лучше отражает его суть. Это место было настоящим чудом фортификационной мысли своего времени. Представьте себе: на площади более восьми гектаров, в сотнях искусственных пещер, высеченных в скале, кипела жизнь почти трех тысяч человек.
История города началась в конце VI века, и, как полагают историки, его основателями были византийцы. Он простоял до конца XIV столетия, выполняя важную роль щита, защищавшего подступы к Херсонесу. Прогуливаясь по его руинам сегодня, можно увидеть главные ворота, узкие двухметровые улицы, очертания древних кварталов, храм с гробницей прямо в полу, остатки башен и боевых площадок, а также впечатляющий осадной колодец.
К сожалению, ни один из жилых домов не уцелел до наших дней, но исследования показывают, что они были двухэтажными. И это при том, что все здания были буквально вырезаны из монолитной скалы! Всего в городе насчитывалось около пятисот таких пещер-помещений.
Расцвет и могущество
Природа сама позаботилась о защите города: его окружали неприступные тридцатиметровые обрывы. Сам город вытянулся примерно на километр в длину при ширине около двухсот метров. В период своего расцвета Эски-Кермен был не просто крепостью, а оживленным центром торговли, ремесел и сельского хозяйства, а также ключевым административным и политическим узлом всего юго-запада Таврики.
Испытания не миновали его. В конце VIII века на город напали хазары, оставившие после себя разрушения. Но дух жителей оказался крепче скал: они не бежали, а остались и с упорством принялись восстанавливать свое жилище. Их труд увенчался успехом — к XIII веку город достиг нового пика благополучия.
Закат и наследие
Однако этот расцвет был недолгим. В начале следующего столетия на город обрушилась татарская орда эмира Ногая. По преданию, он жаждал мести за смерть своего внука, убитого в Крыму во время сбора дани. Месть была страшной: почти все население города было уничтожено. К XV веку Эски-Кермен опустел, а в XIV веке крепость и вовсе была предана огню. Сегодня от былого величия остались лишь живописные руины, хранящие память о прошлом.
Но даже сейчас здесь есть чем восхититься. Летом этого года крымские археологи совершили сенсационную находку — полихромные византийские фрески. Точный возраст этих наскальных росписей еще предстоит установить с помощью анализа штукатурки, но уже сейчас ясно, что это открытие мировой важности. Неудивительно, что Эски-Кермен сегодня является кандидатом на включение в престижный список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Как увидеть своими глазами
Посетить Эски-Кермен можно как с экскурсией, так и самостоятельно. Добравшись на автобусе из Бахчисарая или Севастополя до поселка Залесное, вы найдете начало туристической тропы. Маршрут по силам даже семьям с детьми от пяти лет. Пешая часть пути составляет чуть менее четырех километров. Тропа хорошо маркирована указателями и информационными стендами, а через 2-3 часа неспешной ходьбы вы окажетесь у подножия древней крепости, готовые прикоснуться к истории.