Сегодня пальмовое масло занимает примерно треть мирового производства растительных масел. Его применяют повсеместно: в пищевой промышленности, косметике, средствах бытовой химии и даже при создании биотоплива. Получают это масло из плодов масличной пальмы. С ростом спроса расширяются и плантации, но эта экспансия имеет обратную сторону — исчезновение лесов и угроза для многих видов животных.
Хотя исторической родиной масличной пальмы считается Африка, основные производственные мощности сейчас сосредоточены в Индонезии и Малайзии. Именно здесь, отвечая на высокий спрос, созданы обширные плантации — ровные ряды пальм и расположенные рядом перерабатывающие заводы. Для многих местных жителей работа на этих плантациях стала едва ли не единственной возможностью заработка в условиях непростой экономической ситуации в их странах.
Исторический контекст и современные масштабы
Торговля пальмовым маслом велась еще в древности, например, во времена фараонов. Однако настоящий бум начался позже: с 2015 года оно обогнало по объемам производства все прочие растительные масла, включая подсолнечное. Интересно, что в 2017 году почти половина всего пальмового масла, закупленного Европейским союзом, была использована для производства автомобильного биодизеля. Крупнейшим потребителем сегодня является Индия, за ней следуют Индонезия, страны ЕС и Китай.
Экологическая цена прогресса
Однако рост потребления имеет высокую экологическую цену. В Индонезии и Малайзии под плантации стремительно вырубаются и выжигаются леса. Например, на острове Калимантан уже утрачено более половины лесного покрова. Такие изменения экосистемы поставили на грань выживания многих животных, в частности орангутангов, для спасения которых теперь создаются специальные реабилитационные центры. Проблема не ограничивается одним островом: на Суматре под плантации были снесены целые деревни.
Крупные компании-покупатели, конечно, заявляют о намерениях закупать масло только у ответственных производителей. Но на практике это мало повлияло на ситуацию. Более того, теперь выращивание масличной пальмы планируют активно развивать и в Африке, что вызывает тревогу у местных ученых, опасающихся за территории, например, национального парка в Габоне. Природоохранные организации, однако, не теряют надежды и уже предпринимают попытки восстановления лесов, в том числе и на Калимантане.
Правила, нарушения и неопределенность
Сейчас, например, запрещено сжигать старые пальмы перед засадкой новых. Согласно правилам, деревья должны быть вырублены, а земля — «отдыхать» около семи лет перед новыми посадками. К сожалению, далеко не все производители следуют этим нормам. Это создает дополнительную сложность: практически невозможно точно отследить, кто соблюдает установленные правила выращивания, а кто их систематически нарушает.
Противостояние между производителями и экоактивистами иногда доходит до крайностей. Например, производители в Индонезии, следуя примеру Индии, просили свое правительство ограничить деятельность «зеленых» организаций в стране. Будут ли в итоге внедрены более экологичные стандарты выращивания и переработки — покажет время.