Имена этих людей — Алексей Ананенко, Валерий Беспалов и Борис Баранов — навсегда вписаны в историю как символы невероятного мужества и самопожертвования. Осознавая смертельную опасность, они добровольно согласились выполнить задачу, от которой зависели жизни миллионов. После аварии на Чернобыльской АЭС возникла реальная угроза второго, ещё более мощного взрыва, способного стереть с карты обширные территории Европы. Последствия такого катаклизма были бы ужасающими: гибель огромного числа людей, превращение городов и сёл в радиоактивную пустыню. Причиной этой новой опасности стало раскалённое ядерное топливо, которое, прогорая, могло прожечь бетонную плиту под реактором. А под ней, как оказалось, скопились тысячи тонн воды, залитой во время тушения пожара. Контакт раскалённой массы с водой неминуемо привёл бы к чудовищному паровому взрыву невиданной силы.
Специалисты срочно разработали план по ликвидации этой угрозы. Суть его заключалась в том, чтобы спустить воду из затопленных помещений под разрушенным четвёртым энергоблоком. Для этого нужно было найти в полной темноте и под толщей радиоактивной воды специальные дренажные клапаны и открыть их. Задача легла на плечи водолазов, которым предстояло пробраться в самое пекло — в подреакторные залы, уровень радиации в которых был запредельным.
На этот смертельно опасный вызов откликнулись трое добровольцев.
Работа в кромешной тьме
По плану один из них должен был освещать путь подводным фонарём, а двое других — искать и открывать задвижки. Однако в условиях чудовищного радиационного фона техника отказала: фонарь быстро погас. Героям пришлось действовать практически вслепую, на ощупь, в ледяной воде, пропитанной радиацией. Несмотря на нечеловеческие условия, им удалось найти нужные коммуникации и выполнить приказ. Вода начала уходить, и страшная угроза второго взрыва была устранена.
Цена подвига оказалась неизмеримо высокой. Уже через несколько дней у всех троих проявились первые, а затем и самые тяжёлые симптомы острой лучевой болезни. Их организмы получили колоссальные дозы облучения. К огромному сожалению, через несколько недель после операции все они скончались, отдав свои жизни ради спасения других.
Их подвиг стал частью грандиозной работы, которую проделали около 600 тысяч ликвидаторов со всего Советского Союза. Благодаря их общим усилиям удалось остановить выброс радиации, предотвратить апокалиптический по масштабам взрыв и в конечном итоге локализовать зону бедствия. Сегодня, спустя десятилетия, мы можем посещать Чернобыль, и эта возможность — прямое следствие их героизма. Низкий поклон и вечная память всем, кто встал на пути катастрофы: первым пожарным, медикам, инженерам, военным и простым рабочим — всем героям-ликвидаторам.