В конце XIX столетия отважиться на кругосветное путешествие было настоящим испытанием, а уж повторить маршрут Филеаса Фогга из романа Жюля Верна «Вокруг света за восемьдесят дней» казалось и вовсе фантастикой. Но история распорядилась так, что этот вызов приняли сразу две женщины, не подозревавшие о существовании друг друга. Их невидимое соревнование стало не просто приключением, а символом преодоления границ, установленных обществом.
Роман Жюля Верна, увидевший свет в 1872 году, был не просто вымыслом. Писатель, вдохновленный техническим прогрессом — открытием Суэцкого канала, прокладкой трансконтинентальных железных дорог в Америке и Индии, — создал историю, которая казалась осуществимой на грани возможного. Однако проверить эти расчеты на практике решились лишь спустя почти два десятилетия, и главными героинями этой реальной гонки стали американские журналистки.
Рождение легенды: Элизабет Кокран становится Нелли Блай
Всё началось с Элизабет Джейн Кокран, родившейся в 1864 году в Пенсильвании. Жизнь рано испытала ее на прочность: потеря отца, тяжелый развод матери и вынужденный уход из школы. Переехав в Питтсбург, она в 1885 году случайно нашла свое призвание. Возмутившись сексистской газетной статьей «Для чего хороши девушки», Элизабет написала гневный отклик. Ее страстное письмо, подписанное «Одинокая сирота», заметил редактор Pittsburgh Dispatch Джордж Мэдден. Он не только опубликовал его, но и предложил девушке постоянную работу.
Именно тогда родился псевдоним, который войдет в историю. Взяв за основу имя из популярной песни «Nelly Bly», она изменила написание на «Нелли Блай». С этого момента она отказалась от «женских» тем, принятых в журналистике того времени, и начала писать жесткие репортажи о социальной несправедливости, что в итоге вынудило ее покинуть газету.
Под прикрытием: путь к славе
Настоящая известность пришла к Блай в Нью-Йорке. Устроившись в газету Джозефа Пулитцера The New York World, она пошла на беспрецедентный шаг — симулировала душевную болезнь, чтобы попасть в печально известную женскую лечебницу на острове Блэквелл. Проведя там десять дней, она собрала шокирующие свидетельства жестокого обращения с пациентами. Ее разоблачительный репортаж «Десять дней в сумасшедшем доме» привел к судебному разбирательству и реальным реформам в системе психиатрической помощи. Смелость и талант расследователя сделали ее звездой.
Бросок через мир: вызов Жюлю Верну
Прочитав «Вокруг света за 80 дней», Нелли загорелась идеей побить рекорд вымышленного Фогга. Однако редактор отреагировал скептически, заявив, что такое путешествие не для женщины: мол, нужен сопровождающий и горы багажа. Блай, обладая железным характером, пригрозила реализовать задумку в конкурирующем издании. Угроза подействовала, и в ноябре 1889 года 25-летняя журналистка с одним чемоданом отправилась в путь из Хобокена.
Путь через Атлантику оказался тяжелым — Блай страдала от морской болезни. Но, прибыв в Англию, она получила неожиданное приглашение от самого Жюля Верна, желавшего с ней встретиться. Несмотря на риск сорвать график, она совершила двухдневный крюк до Амьена. Эта встреча с кумиром, подробно описанная в ее репортажах, стала символическим моментом, связывающим литературную фантазию и реальный подвиг.
Далее ее маршрут пролегал через Суэцкий канал, Цейлон (Шри-Ланку) и Гонконг. Газета The New York World вовсю раскручивала историю, устраивая конкурсы среди читателей на угадывание времени ее прибытия. Именно на Цейлоне Блай узнала шокирующую новость: у нее появилась соперница.
Невидимая соперница: Элизабет Бисленд
Конкурирующий журнал Cosmopolitan, узнав о проекте Блай, решил организовать свою «кругосветку». Их кандидаткой стала 28-летняя Элизабет Бисленд. Ирония судьбы заключалась в том, что они стартовали из Нью-Йорка в один день, но в противоположных направлениях: Блай двинулась на восток через Атлантику, а Бисленд — на запад, через Америку. Долгое время каждая из них ничего не знала о другой, участвуя в гонке вслепую.
Осознание соревнования пришло к Блай в Гонконге, где ей сообщили, что Бисленд уже была здесь и ушла вперед. Хотя Нелли сначала заявила, что это не гонка, дальнейшие задержки из-за штормов в Тихом океане заставили ее включиться в борьбу по-настоящему.
Финальный рывок и триумф
Добравшись до Сан-Франциско, Блай столкнулась с новой проблемой — снежные заносы парализовали железные дороги на востоке США. В этот критический момент на помощь пришел Джозеф Пулитцер. Он зафрахтовал для нее частный поезд «Мисс Нелли Блай Спешиал», который, ломая все рекорды скорости, преодолел 2500 миль за 69 часов.
25 января 1890 года, спустя 72 дня, 6 часов, 11 минут и 14 секунд после старта, Нелли Блай вернулась в Нью-Джерси под оглушительные аплодисменты. Она не просто обогнала Филеаса Фогга, но и опередила Элизабет Бисленд, финишировавшую на пять дней позже. Обе женщины доказали, что могут сделать то, что многим казалось исключительно мужской прерогативой.
Жизнь после кругосветки
Триумф Блай вернул книгу Верна на пик популярности. Ее жизнь после путешествия была полна поворотов: брак с миллионером, уход из журналистики, банкротство мужа и возвращение к репортажам, в том числе с фронтов Первой мировой войны. Элизабет Бисленд, переехав в Великобританию, больше никогда не вспоминала публично о своем кругосветном путешествии.
Обе пионерки умерли от пневмонии: Блай в 1922 году, Бисленд — в 1929. Их история — это не только рассказ о скорости и расстоянии, но и вдохновляющая сага о смелости, упорстве и победе над предрассудками, доказавшая, что даже самые смелые литературные фантазии могут стать реальностью в руках решительных людей.
© Виктор Тревел
Больше интересных статей здесь: Туризм.