Арктика — это царство не только льда и холода, но и множества скрытых угроз, о которых многие путешественники прошлого даже не догадывались. К низким температурам люди хотя бы могли подготовиться, но некоторые опасности заставали их врасплох из-за отсутствия опыта и знаний.
Коварная цинга: болезнь неизвестной природы
Я уже упоминала несколько таких угроз, а теперь хочу собрать их воедино. Цинга преследовала не только исследователей, но и промысловиков, маячников, работников полярных станций вплоть до XX века.
Интересно, что хотя способы облегчения ее симптомов были известны с XVII века, истинная причина заболевания — острый дефицит витамина C — была установлена лишь в 1932 году. До этого господствовала теория об инфекционном происхождении цинги.
Поэтому люди часто не понимали, что простые меры — запасы лука, квашеной капусты, клюквы или местных ягод (там, где они росли) — могли бы почти наверняка предотвратить болезнь. Зимний рацион полярников обычно состоял из скудного набора: мука, сухари, масло, крупы, горох и консервы, что и приводило к фатальному недостатку витаминов.
Подробнее об опасностях цинги можно узнать по ссылке.
Смертельный деликатес: печень арктических животных
Первооткрыватели, впервые попадавшие в высокие широты, не знали многих местных особенностей. Например, они не подозревали, что печень белого медведя содержит колоссальное количество витамина А, и ее употребление ведет к смертельному гипервитаминозу. Это касается также печени тюленя, кита, моржа, акулы и морского зайца.
«В малых дозах витамин А необходим, но в избытке он становится смертельным ядом. Всего 100 граммов печени белого медведя содержат примерно 400 000 мкг — это в пятьсот раз больше суточной нормы. Даже микроскопическая порция практически гарантирует отравление».
К счастью, многие проявляли осторожность, пробуя новую пищу. Как писал в дневнике Валериан Альбанов: «На «Св. Анне» ходили слухи, что медвежью печень есть нельзя. Хотя мы не особо доверяли, но большинство не ели, кроме нескольких «вольнодумцев». Потом мы все ее попробовали, и я могу сказать по опыту: печень вредна. У всех дико болела голова, как при угаре, а у многих началось расстройство желудка. Хватит, больше не будем!»
Подробнее о рисках, связанных с печенью арктических животных, читайте по ссылке.
Тихий убийца: угарный газ в полярных условиях
Оказывается, в Арктике и Антарктике отравления угарным газом были частым явлением. Многим удавалось выжить, но иногда гибли целые экспедиции.
При концентрации CO около 0,32% наступает паралич и потеря сознания, а смерть — через 30 минут. Если же концентрация превышает 1,2%, человек теряет сознание после двух-трех вдохов и умирает менее чем за три минуты.
Такие случаи не редкость. Например, зимой 1596–1597 годов экспедиция Виллема Баренца построила дом с каменным очагом. Команда чуть не погибла из-за неисправной вытяжной трубы, и лишь в последний момент кто-то успел открыть дверь и спасти остальных.
Даже опытный Амундсен описывал, как однажды отравился угарным газом от керосиновой лампы в научном домике и долго восстанавливался.
А вот менее удачный пример. Английская торговая экспедиция Уиллоби дошла до Новой Земли, вернулась на Кольский полуостров и осталась на зимовку. Весной корабль нашли поморы — весь экипаж погиб при странных обстоятельствах (подробности можно найти по ссылке).
Вероятной причиной гибели стало отравление угарным газом. Люди могли впасть в кому, а затем замерзнуть. Газ мог накопиться из-за недостатка кислорода для полного сгорания топлива — возможно, экипаж наглухо законопатил судно для зимовки и, затопив печи, мгновенно отравился.
В отличие от цинги, эта проблема актуальна и сегодня. Мы слышали истории и о счастливом спасении, когда людям в последний момент удавалось открыть дверь, и о трагических случаях, когда охотники или рыбаки, остановившись в промысловых избах, ложились спать, закрывали заслонку непрогоревшей печи и больше не просыпались.
