В интернете часто можно встретить панические заявления о том, что нынешнее глобальное изменение климата — явление беспрецедентное и целиком вина человечества. Создается впечатление, будто раньше ничего подобного не происходило и планета стояла на месте.
Однако специалисты, а не просто активисты, спокойно объясняют: климат на Земле всегда менялся циклически, периоды потепления сменялись ледниковыми периодами и наоборот. Уникальность нынешней ситуации, возможно, лишь в скорости этих изменений, которая может быть неестественно высокой из-за деятельности человека. Но я не климатолог, поэтому углубляться в споры о причинах не буду.
История выживания медведей в меняющемся мире
Мне куда интереснее рассказать о том, как крупные хищники, такие как бурые и белые медведи, справлялись с этими глобальными переменами в прошлом. Это не просто любопытный факт, а целая история адаптации.
Представьте: белым медведям уже доводилось переживать эпохи, когда льды таяли, а их привычная добыча — тюлени — становилась недоступной. А бурым медведям, в свою очередь, приходилось выжимать все силы, чтобы пережить наступление ледников на свои лесные угодья.
Свои рассуждения я основываю на научных исследованиях, посвященных происхождению белого медведя. Ученые пытаются выяснить: является ли он прямым потомком бурого или же оба вида произошли от одного общего предка, разойдясь на разных ветвях эволюции.
Мнения, конечно, разнятся, но основные выводы, подкрепленные данными, выглядят так:
1. Скорее всего, у белых и бурых медведей был общий предок. Виды разделились довольно давно, примерно 600 тысяч лет назад.
2. На протяжении сотен тысяч лет эти виды неоднократно скрещивались между собой (они способны на это и сегодня, а их гибридов называют пиззли или гроларами).
3. Вероятнее всего, такое смешение происходило именно в теплые межледниковые периоды. Самки бурых медведей вступали в контакт с самцами белых, а их гибридное потомство оказывалось плодовитым. Впоследствии, скрещиваясь уже с белыми медведями, эти метисы и положили начало всем современным популяциям полярных хищников.
4. Все современные материнские линии белых медведей ведут свое происхождение именно от гибридов с ирландской (или британской) популяцией бурых медведей.
Взаимовыгодный союз видов
Получается, что белые медведи, оказавшись в трудной ситуации с низкой численностью, смогли выжить благодаря генетической помощи от бурых сородичей.
Но и бурые медведи не остались внакладе. Ученые полагают, что приобретение некоторых генов от белых медведей помогло бурым лучше приспособиться к суровым условиям ледниковых периодов. Это был взаимовыгодный генетический обмен.
Таким образом, если глобальное потепление продолжится, у белых медведей уже есть проверенная тысячелетиями стратегия выживания. Они могут снова пойти по пути гибридизации: самки бурых медведей будут скрещиваться с белыми, их потомки-метисы — снова с белыми, и так до тех пор, пока не сформируется популяция, максимально приспособленная к новым реалиям Арктики без льда.