В интернете часто можно встретить панические заявления о грядущих климатических изменениях, как будто это явление беспрецедентно в истории нашей планеты. Многие кричат, что ничего подобного раньше не происходило, во всем виноват человек, льды полностью растают и это приведет к катастрофе.
Однако специалисты, а не просто активисты, спокойно объясняют, что климатические колебания — это естественный процесс для Земли. Вся её история — это череда потеплений и похолоданий. Уникальность нынешней ситуации, возможно, лишь в скорости изменений, которая значительно выше естественного фона, и здесь действительно может играть роль человеческий фактор. Я не эксперт в климатологии, поэтому не буду углубляться в дебаты о причинах, а хочу поделиться куда более интересной историей — историей взаимопомощи двух видов медведей в ледниковые периоды и межледниковья.
Исторический опыт медвежьих популяций
Оказывается, белые медведи уже сталкивались с таянием льдов и нехваткой привычной добычи. А их бурые собратья, в свою очередь, переживали оледенение своих территорий. Их опыт выживания в прошлые эпохи может быть ключом к пониманию будущего.
В основе моего рассказа лежат научные исследования, посвященные происхождению белого медведя. Ученые пытаются выяснить, является ли он прямым потомком бурого или же оба вида произошли от общего предка, развившись параллельно.
Научные выводы о медвежьей гибридизации
Мнения исследователей иногда расходятся, но есть ряд подтвержденных выводов, на которые можно опереться:
1. Скорее всего, у белых и бурых медведей действительно был общий предок. Виды разделились относительно давно, примерно 600 тысяч лет назад.
2. На протяжении сотен тысяч лет эти виды неоднократно скрещивались между собой. Эта способность сохранилась и сегодня — их гибридов называют пиззли или гроларами.
3. Вероятнее всего, такое скрещивание происходило именно в теплые межледниковые периоды. Самки бурых медведей спаривались с самцами белых, а их гибридное потомство было плодовитым. Впоследствии, скрещиваясь уже с белыми медведями, эти гибриды дали начало всем современным популяциям полярных хищников.
4. Все современные материнские линии белых медведей ведут свое происхождение от гибридов с ирландской (или британской) популяцией бурых медведей.
Взаимная выгода для выживания видов
Получается, что белые медведи, оказавшись в трудной ситуации с низкой численностью, смогли сохраниться именно благодаря генетическому обмену с бурыми сородичами.
Но и бурые медведи от этого получили свою выгоду. Ученые предполагают, что приобретение некоторых специфических генов от белых медведей помогло бурым лучше приспособиться к суровым условиям ледниковых периодов.
Таким образом, если глобальное потепление продолжится, у белых медведей уже есть проверенный тысячелетиями путь к адаптации. Самки бурых медведей могут снова начать скрещиваться с белыми, их гибридное потомство будет смешиваться с популяцией белых медведей, и в итоге могут появиться новые поколения, максимально приспособленные к изменившимся условиям жизни. Это не сценарий апокалипсиса, а демонстрация удивительной гибкости и живучести природы.