Сегодня, глядя на бескрайние просторы арктической тундры, сложно поверить, что когда-то здесь шумели густые леса. Но окаменелые стволы и реликтовые лесные островки — немые свидетели совершенно иного прошлого. Однако история Арктики ещё глубже: задолго до появления лесов её ландшафты уже претерпевали кардинальные метаморфозы, а вместе с ними менялся и весь животный мир.
В основе моего рассказа лежат не предположения, а серьёзные научные изыскания. Я опираюсь, в частности, на работы Владимира Питулько — старшего научного сотрудника Отдела палеолита ИИМК РАН, кандидата исторических наук. Его экспертиза в археологии каменного века, четвертичной геологии и палеогеографии Арктики и Сибири даёт чёткую картину прошлого.
Согласно современным данным, первые люди ступили на арктические земли примерно 45 000 лет назад. Это вывод, сделанный на основе обнаруженных следов древней жизнедеятельности. Вполне вероятно, что будущие открытия отодвинут эту дату ещё дальше вглубь веков.
Эпоха мамонтовой степи
Тогда Арктика была неузнаваемой. Там, где сегодня плещутся холодные воды, простиралась суша — например, современные Новосибирские острова были частью материка.
В те времена царствовала так называемая «мамонтовая степь». Это были бескрайние открытые пространства, где паслись многочисленные стада мамонтов, бизонов и диких лошадей.
Ландшафт представлял собой разнотравные луга с полынью и злаками, идеально подходившие для питания крупных травоядных. Климат был прохладным и, что важнее, исключительно сухим. Осадков выпадало мало, облачных дней почти не было. Осенняя трава не гнила, а высыхала под солнцем и ветрами, дующими с ледников. Зимы тоже были малоснежными по современным меркам.
Неглубокий снежный покров был ключевым преимуществом: мамонты, шерстистые носороги и лошади могли добывать корм, не увязая в сугробах и не тратя драгоценную энергию. Эти условия поддерживали плотность животного мира, сопоставимую с нынешними африканскими саваннами.
Великий перелом: от степи к лесу
Эпоха мамонтовой степи длилась десятки тысяч лет и подошла к концу примерно 10 000 лет назад. Началось глобальное потепление: ледники отступили, климат стал более влажным. Эти изменения оказались роковыми для многих видов крупных травоядных, которые не смогли адаптироваться к новым реалиям. Детали этого великого перехода учёным ещё предстоит понять в полной мере.
Однако известно, что около 8500-9000 лет назад в Арктике было даже теплее, чем в наши дни. В восточносибирской части, вплоть до побережья современного Северного Ледовитого океана, росли белоствольные берёзы. Сейчас их ареал сместился гораздо южнее, что говорит о большей суровости нынешнего климата.
На западе Арктики господствовали еловые леса. Их следы — те самые реликтовые леса — можно найти и сегодня.
Реликты прошлого и новый цикл похолодания
Происхождение этих лесов напрямую связано с климатическими колебаниями последних 10 000 лет. Ель была широко распространена по всей тундре в период с 8 000 до 4 500 лет назад. Последующее похолодание оттеснило границу леса к югу. Но в некоторых местах, например, в долине реки Море-Ю, ель устояла. Этому способствовал особый микроклимат каньона, защищающий деревья от ледяных ветров, а также благоприятные почвенные условия.
Таким образом, Арктика — это вечно меняющийся мир. Около 100 000 лет назад здесь простиралась мамонтовая степь. Потепление 10 000 лет назад дало жизнь обширным лесам. А затем, примерно 4 000 лет назад, новое похолодание сменило лесные массивы на знакомые нам тундру и полярные пустыни. Эта цикличность — потепления, похолодания, смена ландшафтов — вероятно, будет повторяться и в грядущих тысячелетиях, подчиняясь своим, ещё не до конца понятным нам, ритмам.