Думал, что знаю о северных оленях достаточно — мы много лет путешествуем по северным просторам, встречаем этих животных и на суше, и в море (они, кстати, отличные пловцы!), общаемся с оленеводами и постоянно изучаем информацию по теме. Но эти три факта стали для нас настоящим откровением.
1. Загадка кроваво-красных рогов
Процесс роста и смены рогов у оленей — это настоящее чудо природы. Всё начинается с небольших наростов на голове, из которых постепенно формируются мягкие, ещё не ороговевшие рожки. Они имеют пористую, трубчатую структуру, наполнены кровью и покрыты нежной, бархатистой кожей с короткой шёрсткой.
В этой коже находится густая сеть кровеносных сосудов, которые снабжают растущую кость питательными веществами и способствуют её укреплению. Рога растут до определённого размера, после чего покрывающая их кожа становится ненужной и начинает отслаиваться. Олени сами помогают этому процессу, активно трусь рогами о деревья или камни. В результате рога покрываются кровавыми лоскутами кожи, которую животные затем съедают — это ценный источник питательных веществ. А в период линьки рога выглядят поистине пугающе.
Более детально об этом удивительном явлении мы рассказывали в отдельном материале.
2. Неожиданные гастрономические предпочтения: когда вегетарианец не прочь перекусить мясом
Несмотря на то, что олени классифицируются как травоядные, они, как и некоторые другие «вегетарианцы» животного мира, иногда не отказываются от мясного перекуса. В чём же разница между стратегиями хищника и травоядного? Хищник охотится редко, но его цель — крупная добыча, которая требует много сил и ловкости для поимки, зато обеспечивает огромный запас энергии надолго.
Травоядные пошли другим путём: их пища — низкокалорийная растительность, которая не требует особых усилий для добычи, но её нужно потреблять почти непрерывно, чтобы получить достаточно энергии. Фактически, их жизнь — это постоянный процесс питания. Однако если на пути оленя случайно окажется мясо — концентрированный источник калорий, — он вряд ли упустит такую возможность. Это инстинктивная попытка восполнить дефицит питательных веществ.
Так что да, олени и другие «травоядные» вполне могут употреблять в пищу мясо, а иногда даже проявляют охотничьи навыки, ловя мелких птиц или грызунов.
Подробнее об этом парадоксе мы писали в одной из наших статей.
3. Опасное украшение: как рога могут погубить своего владельца
Ветвистые, величественные рога — это не только символ силы и красоты, помогающий в брачных поединках за внимание самки. У этой «короны» есть и трагическая обратная сторона. Оказывается, олени не так уж редко во время драк намертво сцепляются рогами, образуя неразрывный «замок». Самостоятельно высвободиться из такой ловушки животные не могут, что зачастую приводит к гибели обоих соперников от голода, истощения или нападения хищников. Это печальный и неизбежный риск, которому подвержен каждый взрослый самец в период гона.
Об этой драматичной стороне жизни оленей мы рассказывали более подробно.