Наверное, многие из вас помнят захватывающий фильм «Земля Санникова». Но знаете ли вы, что история этого таинственного острова-призрака до сих пор будоражит умы ученых и исследователей? Это не просто сюжет для приключенческого кино, а реальная географическая загадка, у которой есть несколько правдоподобных разгадок.
Впервые о неизвестной земле сообщил в 1810 году зверопромышленник и купец Яков Санников. Он был опытным полярным путешественником, промышлявшим песца и мамонтовую кость на севере Новосибирских островов. Его опыт как первооткрывателя не вызывает сомнений — именно он ранее открыл острова Столбовой и Фаддеевский. Стоя на северном берегу острова Котельного, Санников утверждал, что видел на горизонте «обширную землю» с «высокими каменными горами», поднимающимися из моря.
Его наблюдения косвенно подтверждались и поведением птиц. Каждую весну стаи полярных гусей и других перелетных птиц устремлялись еще дальше на север, а осенью возвращались уже с птенцами. Поскольку птицы не могли гнездиться в ледяной пустыне, возникла логичная гипотеза: они летят на какую-то теплую, обитаемую землю. Этой землей и могла быть Земля Санникова — своего рода «птичий рай» в высоких широтах.
Однако скептиков всегда хватало. Многие считали, что Санников стал жертвой оптической иллюзии, столь частой в Арктике. Он мог принять за землю дрейфующие ледяные острова-гиганты (стамухи), миражи, нагромождения торосов или даже испарения над полыньей. Еще одна простая версия гласит, что он просто увидел уже существующие острова Де-Лонга, которые находятся как раз к северу от Новосибирских островов.
И правда, если взглянуть на эти острова, они идеально подходят под описание Санникова: суровые скалистые вершины, торчащие прямо из ледяных вод Северного Ледовитого океана.
Несколько экспедиций, отправленных на поиски загадочной земли, так и не нашли никаких признаков суши. Зато на карте появилась подводная банка Санникова — обширная мель на месте предполагаемого острова.
Подводная банка — это участок морского дна, глубина над которым намного меньше, чем в окружающей акватории. Такие образования могут быть вулканическими, коралловыми или, что важно для нашей истории, остатками древней суши.
Именно эта банка и стала ключом к двум основным научным версиям исчезновения (или несуществования) Земли Санникова.
Версия первая: остров изо льда
Согласно этой гипотезе, Земля Санникова, как и многие арктические острова, состояла не из прочных скал, а из так называемого ископаемого льда (вечной мерзлоты), лишь прикрытого сверху слоем грунта. Со временем, под воздействием относительно теплых морских вод, ледяное ядро острова растаяло. В результате вся суша просто «растворилась» в океане, оставив после себя лишь мелководную банку. Подобная судьба постигла и другие острова-призраки Арктики: Меркурий, Диомида, Васильевский и Семёновский.
Версия вторая: неумолимая сила моря
Вторая теория объясняет исчезновение острова непрекращающейся работой морской эрозии. В полярных морях множество островов постоянно разрушаются штормами и подмываются течениями. Если этот естественный процесс не остановить (а его и не остановить), то за сотни лет остров может быть полностью смыт в море или превратиться в крошечный останец.
Яркий пример такого процесса можно наблюдать не где-нибудь, а в Белом море. Остров Моржовец и полуостров Канин медленно, но верно отступают под натиском волн. Их высокие берега ежегодно обрушиваются в воду.
Нагляднее всего это видно по человеческим постройкам. На Моржовце в XIX веке построили маяк, но не учли скорость разрушения берега. Всего через 16 лет край обрыва приблизился к башне на опасное расстояние. Маяк пришлось переносить дальше от берега, и так несколько раз — в 1871, 1927 и 1970-х годах. Дом смотрителя и вовсе не уцелел.
В научном журнале «Криосфера Земли» я нашел данные, что в период с 1869 по 1882 год берег Моржовца отступал с умопомрачительной скоростью — до 39,5 метров в год! Это не ошибка. На Новосибирских островах море ежегодно забирает по 5-15 метров суши, а один сильный шторм может «откусить» сразу 20 метров береговой линии.
Важно отметить, что такие чудовищные темпы разрушения — природная норма для Арктики, а не следствие современного изменения климата. Берега разрушались с той же скоростью еще в позапрошлом веке.
Таким образом, Земля Санникова, если она и существовала, могла быть просто стерта с лица земли морской стихией, превратившись в ту самую подводную банку. И эта участь, увы, может ожидать многие существующие сегодня острова в не таком уж далеком будущем.
В итоге, точного ответа на вопрос, была ли Земля Санникова реальностью или красивой иллюзией, у нас до сих пор нет. Но факт постепенного, а иногда и стремительного исчезновения целых островов под натиском океана — это уже не гипотеза, а доказанная и впечатляющая реальность нашей планеты.