Перед вами открывается вид на бескрайние просторы. До самого горизонта тянется ровная, почти плоская земля — это то ли степь, то ли полупустыня. Всё вокруг словно присыпано серой пылью, среди которой кое-где пробиваются заросли полыни и пожухлые, выгоревшие на солнце злаки. Вода здесь — большая редкость. Почва имеет солоноватый привкус — наследие древнего океана Тетис, который покрывал эти территории миллионы лет назад.
Суровый климат
С поздней осени и до начала весны эти места становятся ареной для свирепых ветров. Пыльные бури и метели делают прогулки по степным районам между Элистой и Астраханью «особенно приятными». Затем наступает короткий апрель, когда земля ненадолго зеленеет. А то, что вы видите сейчас, — это майский пейзаж, который с каждым днём становится всё более выжженным и безжизненным.
Обитатели сурового края
Именно в этих непростых условиях живут малые суслики (Spermophilus pygmaeus). Кажется, жизнь обделила их по всем статьям: местом обитания, скромными размерами, скудным рационом. Даже их научное название звучит немного комично — «спермофилус пигмэус», что можно перевести как «пигмейский любитель семян». Конечно, учёные пояснят, что «spermophilus» означает именно «любитель семян», но вряд ли это сильно утешает самих сусликов.
Выражение их мордочки красноречиво намекает на суровость бытия...
Жизнь во сне и наяву
Распорядок жизни малого суслика мог бы вызвать зависть разве что у молодых мам с младенцами, потому что примерно две трети своего существования он проводит во сне. Но не думайте, что это обычный восьмичасовой отдых. С августа по апрель суслик спит практически непрерывно, впадая в глубокую спячку. А с апреля по август досыпает урывками, как и многие другие животные.
Пробуждение: любовь и голод
Проснувшись, суслик выползает на поверхность и сразу берётся за два главных дела: продолжение рода и интенсивное питание. Именно в таком порядке. Сначала — дело, потом — «потеха», если, конечно, можно так назвать отчаянное поедание горькой полыни. Это необходимо, чтобы накопить жировые запасы на предстоящие восемь месяцев спячки. Полынь настолько «вкусна», что суслики готовы есть всё подряд: кузнечиков, жуков, корешки, семена. К сожалению, в калмыцких степях всего этого добра очень мало, зато сусликов — огромное количество. Возможно, они так активно размножаются именно для того, чтобы хоть у кого-то из потомства был шанс отыскать что-нибудь повкуснее.
Бремя материнства
Особенно тяжело приходится самкам. Помимо всех обычных тягот, им нужно выносить от 5 до 9 детёнышей, выкормить их, а когда малыши будут готовы покинуть материнскую нору, мать начинает обеспечивать их отдельным жильём, выкапывая для каждого новое убежище.
Спросите, что это за жизнь? Похоже, суслики в чём-то провинились перед Вселенной. Но иногда высшие силы смилостивливаются и забирают самых «праведных» из этих маленьких спермофилов на небеса. Счастливчики отправляются к Богу в когтях степных орлов — почти как хоббиты с Гэндальфом.
Счастливо оставаться-а-а-а-!......
Урок стойкости
Вот такая история. Когда вам в очередной раз покажется, что жизнь складывается не лучшим образом, и вы почувствуете недовольство, вспомните о тех, кто спит под землёй в почти безжизненной полупустыне. Маленьких мучениках, которых ждёт пробуждение, а затем четыре месяца поедания горькой полыни и рытья нор для такого же обречённого на тяготы потомства. И при всём при этом они не унывают, продолжают жить, не жалуясь на судьбу и не имея возможности изменить Вечный Круг своего бытия...
На этом всё. Если вам было интересно и понравились мои снимки, поставьте лайк. И не забудьте подписаться, чтобы не пропустить новые публикации. Впереди — материалы о Калмыкии и Танзании. ;)
Возможно, вам также будет любопытно узнать, как выглядит павлин сзади, когда распускает свой великолепный хвост.
