Жираф — одно из самых узнаваемых и удивительных созданий на планете. Его силуэт с длинной шеей и пятнистой шкурой знаком каждому, а ареал обитания — африканские саванны. Но за этой общеизвестной картинкой скрывается множество поразительных биологических особенностей, о которых я хочу рассказать подробнее.
Загадка шейных позвонков
Давайте начнём с простого вопроса: у кого больше шейных позвонков — у человека или у жирафа?
Здесь многих ждёт сюрприз. Если вы предположите, что у жирафа, то окажетесь не совсем правы. Как и у всех млекопитающих (за редчайшими исключениями), у жирафа ровно семь шейных позвонков. Просто в процессе эволюции они сильно удлинились и видоизменились, позволив животному дотягиваться до высоких веток.
Нервы рекордной длины
Выражение «доходит как до жирафа» приобретает буквальный смысл, если взглянуть на его нервную систему.
У жирафа — одни из самых длинных нервных клеток в животном мире. Возьмём, к примеру, блуждающий нерв: его нейрон начинается у ствола мозга, спускается по всей шее, даёт ответвление к возвратному гортанному нерву, который затем снова поднимается к гортани. В результате длина такого нервного волокна у взрослой особи достигает 5–6 метров! При этом прямое расстояние от мозга до гортани — всего несколько сантиметров. Эта не самая оптимальная с инженерной точки зрения «прокладка» нерва — одно из ярких свидетельств эволюционного развития вида.
Сердечно-сосудистая система: инженерный шедевр
Главный ответ на вопрос, вынесенный в заголовок, кроется в уникальном строении кровеносной системы жирафа.
Жираф — настоящий гигант: вес может превышать тонну, а рост крупного самца приближается к шести метрам. Чтобы поднимать кровь на такую высоту, требуется колоссальное давление — примерно вдвое выше, чем у человека. Сердце у жирафа полуметровой длины, с мощными стенками толщиной до семи сантиметров, и в покое оно совершает около 150 ударов в минуту. Когда животное резко наклоняет голову к воде, возникает риск резкого притока крови к мозгу. Но природа предусмотрела защиту: у основания черепа находится особое образование из плотного сплетения сосудов — «чудесная сеть» (rete mirabile). Она работает как амортизатор, стабилизируя давление и защищая мозг от перегрузок, которые привели бы к инсульту или обмороку у любого другого существа.
Сложные социальные отношения
Поведение жирафов тоже полно неожиданностей.
Наблюдая, как два самца обвивают друг друга шеями, можно подумать, что это нежное проявление привязанности. На самом деле это форма выяснения иерархии — своеобразная борьба, где побеждает тот, кто заставит соперника потерять равновесие. Однако если присмотреться, всё не так просто. Около 75% таких «поединков» плавно перетекают в ухаживания и гомосексуальные контакты. Удивительно, но подобные взаимодействия между самцами у жирафов регистрируются даже чаще, чем традиционные спаривания с самками.
Многообразие видов и окрасов
Долгое время считалось, что все жирафы принадлежат к одному виду. Современные генетические исследования перевернули это представление.
Жираф Ротшильда (Giraffa camelopardalis rothschildi)Сегодня учёные выделяют четыре отдельных вида, чьи популяции были изолированы друг от друга на протяжении миллионов лет: северный жираф, сетчатый жираф, масайский жираф и южный жираф. Некоторые из них крайне редки и находятся на грани исчезновения, а их окраска поражает разнообразием.
Западноафриканский жираф, подвид северного (Giraffa camelopardalis peralta). В дикой природе осталось около 400 особей.
У масайского жирафа (Giraffa tippelskirchi) узор на шкуре имеет характерные «рваные» края.
А у сетчатого жирафа (Giraffa reticulata), моего фаворита, рисунок, наоборот, очень чёткий и геометричный.На этом мой рассказ подходит к концу. Делитесь в комментариях, какой вид жирафа впечатлил вас больше всего и какие факты оказались новыми. Буду рад вашим откликам!
---
Если материал был интересен, поддержите канал лайком или подпиской, чтобы не пропустить новые публикации.