Мне всегда было интересно, как целая страна может забыть о сооружении, которое когда-то пересекало её из конца в конец. Речь идёт о так называемой «Великой стене Индии» — грандиозном заграждении, о котором ещё недавно почти никто не знал, а сегодня от него не осталось и следа. Интересно, что само это название, судя по всему, появилось относительно недавно, хотя масштабы проекта поражают: стена буквально разрезала Индию пополам. Что ещё удивительнее, сами индийцы, кажется, сделали всё возможное, чтобы стереть память об этом монументе колониальной политики.
До наших дней не дошло ни одной фотографии этого сооружения, известного также как «Большая изгородь» — только поздние рисунки и реконструкции. На представленном изображении — современная инсталляция художницы Жизель Амантеа, которая лишь отдалённо напоминает о былом масштабе.
Соль как источник богатства и причина строительства
Строительство этой стены, а вернее — изгороди, растянулось почти на сорок лет, но её исчезновение, кажется, заняло мгновение. Начало истории относят к 1803 году, хотя корни уходят ещё в 1766-й, когда Ост-Индская компания получила право собирать налоги в Бенгалии. Среди прочих поборов был и налог на соль, который и стал спусковым крючком для последующих событий.
Сегодня соль — дешёвый и доступный продукт, но в те времена во многих странах она облагалась специальным, причём очень высоким, налогом. Компания обложила им бенгальских производителей. Однако соль легко поступала из соседней области Ориссы, где добывать её было проще и дешевле. Чтобы перекрыть этот поток и не терять доходы, британцы установили таможенные посты и ввели пошлины.
На карте 1819 года красным выделены земли, напрямую контролируемые Ост-Индской компанией. Более бледным цветом — территории, перешедшие под британский контроль к 1909 году. По мере расширения влияния росла и потребность в контроле над торговлей.
Доходы от соляных налогов и пошлин стали золотой жилой для британской казны. Всё больше сил и средств тратилось на борьбу с «контрабандой» и свободной торговлей. В какой-то момент родилась идея, которая кажется почти безумной: перегородить пространства между таможенными постами сплошным забором. Так началась эпопея «Великой индийской стены» — грандиозного сооружения, созданного исключительно для установления монополии на продажу соли. Англичане буквально отгородили внутренние территории Индии, лишив местных жителей возможности покупать соль у кого-либо, кроме Ост-Индской компании.
В таких регионах, как Гуджарат, соль и сегодня можно просто собирать с поверхности высохших озёр, что делало её добычу крайне дешёвой и привлекательной для контрабандистов.
Рождение живой стены
Изначально забор представлял собой примитивную конструкцию из сухих веток и бамбука, по обе стороны которой рыли канавы. Его постоянно ломали, сжигали, он разрушался от времени и действий животных. Содержание и бесконечный ремонт такой ненадёжной ограды влетали в копеечку. И тогда кому-то из офицеров таможенной службы пришла в голову гениальная, хотя и коварная, идея.
Как пишет в своей книге «Великая изгородь Индии» Рой Моксхэм, находчивые чиновники на местах решили укрепить забор, высадив вдоль него колючие кустарники и деревья. Этот опыт распространился по всей линии. Для разных климатических зон подбирали наиболее живучие и колючие растения — акации, индийские сливы и другие виды.
Рой Моксхэм, автор книги, посвятивший годы поискам следов легендарной изгороди, и обложки его исследования.
Через несколько лет вдоль внутренней таможенной границы выросла непроходимая живая стена. В некоторых местах её высота достигала трёх с половиной метров, а толщина — более четырёх. Она отлично выполняла свою функцию: соль в Индии того времени стоила почти как пшеница, а её недоступность для бедняков стала причиной страданий и даже гибели многих людей во время неурожаев.
Человеческая цена соляной монополии
Сложно переоценить, что значило для простого человека лишиться соли. Это не просто приправа — без неё организм становится уязвимым для болезней, медленнее заживают раны. Соль была необходима для консервации мяса и других скоропортящихся продуктов в условиях жаркого климата. Высокие цены, установленные монополией, буквально стали вопросом жизни и смерти для низших слоёв общества.
Именно это застарелое народное недовольство decades спустя мастерски использовал Махатма Ганди. Его знаменитый «Соляной марш» 1930 года, когда он прошёл к побережью, чтобы символически собрать соль в знак протеста, стал искрой, которая разожгла мощное движение гражданского неповиновения. Итогом стал «Пакт Ганди-Ирвина» и фактический конец британской монополии на соль.
Махатма Ганди во время «Соляного марша» — мирной акции протеста, которая всколыхнула всю страну и стала поворотным пунктом в борьбе за независимость.
Любопытно, что многие соратники Ганди сначала скептически отнеслись к выбору соли как символа борьбы, предлагая сфокусироваться на земельном налоге. Но Ганди понимал, что соль — это то, что касается каждого, от махараджи до самого бедного крестьянина. Эта борьба сплотила нацию и привела к власти партию Индийский национальный конгресс.
Ирония судьбы и исчезновение стены
История полна парадоксов. Главой таможенной службы, при которой и затевалось строительство «хеджа», был Аллан Октавиан Хьюм. Позже именно он стал одним из основателей… Индийского национального конгресса — той самой партии, которая возглавила борьбу за независимость, во многом начавшуюся с протеста против соляных налогов.
Аллан Октавиан Хьюм, британский чиновник, глава таможни, а впоследствии — один из основателей партии, свергнувшей британское правление.
Сама же Великая стена пришла в упадок и была заброшена около 1879 года. К тому времени Британия установила полный контроль над Индией и могла взимать налоги со всех товаров повсеместно. Содержание гигантской внутренней таможенной линии стало экономически невыгодным. Растения, составлявшие живую стену, постепенно погибли или были вырублены — во многих местах тропа вдоль забора превратилась в обычную дорогу, и мешающие деревья просто спилили.
Рой Моксхэм в своей книге описывает, как после долгих поисков пожилой местный житель показал ему то, что осталось от легендарной стены: несколько старых колючих акаций и индийских слив, выросших до шести метров в высоту. Всё, что осталось от сооружения, когда-то разделившего целый субконтинент.
Вероятно, именно такие акации и сливы, покрытые шипами, нашёл Рой Моксхэм — последние немые свидетели существования «Великой Живой Стены».
Эта история — яркий пример того, как человеческая жадность (налог на соль доходил до 4000% от её себестоимости!) может породить титанические, но бесчеловечные проекты. И как в конечном счёте стремление к свободе и справедливости оказывается сильнее любой, даже самой неприступной, стены.
Больше интересных статей здесь: Путешествия.
Источник статьи: Эта удивительная достопримечательность не так давно была совершенно неизвестна, а сейчас её уже не существует.