Наше путешествие началось с долгого перелета и нескольких пересадок на автобусах, пока мы наконец не пересели в уютный минибус. По пути мы проехали мимо городка с удивительно знакомым названием — Василия. Именно здесь родилась Сара Пэлин, которая в 2006 году возглавила Аляску в качестве губернатора, а двумя годами позже даже баллотировалась в вице-президенты США от республиканцев, хотя в итоге победу одержали демократы.
Следующей остановкой стала Ненана — место, где проходит, пожалуй, самая необычная лотерея в мире. За пять долларов можно купить бланк, указать дату начала весеннего ледохода и свой адрес. Призовой фонд растет год от года, а угадать нужно именно день, когда лед на реке тронется — обычно это происходит в апреле. Попробовать стоит, ведь кто знает, может, именно вам повезет сорвать куш!
Доусон встретил нас совсем другой атмосферой — не такой, как современные Анкоридж или Фэрбенкс. Здесь бережно хранят старину: деревянные дома, улицы, посыпанные щебнем. По незнанию я чуть не застряла в здании почты, которое как раз ремонтировали. Сохранилась здесь и полуразрушенная баня с прачечной времен золотой лихорадки. Старатели приходили сюда помыться, а пока они отдыхали, их одежду стирали и гладили. Хитрый хозяин установил в прачечной сито, которое задерживало золотые крупинки, выпадавшие из карманов рабочих, — говорят, на этом он сколотил целое состояние. Рядом же находился бар, где добытое с таким трудом золото быстро превращалось в выпивку и азартные игры.
В поисках золота
Дальше наш путь лежал к золотым приискам у ручья Бонанза. Дорога была не из легких — несколько проверок, но наш водитель мастерски справлялся с управлением, видно, что опыт за плечами солидный. Чем ближе мы подъезжали к Клондайку, тем чаще встречались холмы из отработанной породы — немые свидетели золотой лихорадки. Вода в ручье была кристально чистой, на дне переливался песок с мелкими камешками. Туристы с лицензиями подолгу сидели на корточках, промывая песок в тазиках. Я тоже попробовала, но быстро поняла: дело это требует не только терпения, но и выносливости. Золота мне не попалось, но нам дали второй шанс — мешочек с песком и специальную ванну. И вот оно — несколько блестящих крупинок! Их взвесили и выдали нам памятную справку.
Современный Клондайк: правила и сувениры
Сегодня в эти места часто приезжают целыми семьями — отдохнуть, порыбачить, попробовать себя в роли старателя. Но важно заранее получить лицензию: правила здесь строгие, как и по всей Америке. Штраф за охоту или рыбалку без разрешения может достигать десяти тысяч долларов, а в особых случаях грозит даже конфискация автомобиля или дома. В местном сувенирном магазине продают украшения с настоящими золотыми самородками — от крошечных до довольно крупных. У нашего водителя, например, есть два таких кольца. Но самый ценный сувенир для меня — оттиск почтового штемпеля с датой нашего путешествия.