Арктика — это не просто царство холода, а территория множества скрытых опасностей, к которым человечество долгое время не было готово. Холод был ожидаемым испытанием, но существовали и другие, менее очевидные угрозы, о которых люди просто не догадывались из-за отсутствия опыта.
Три главных арктических врага
Я уже упоминала о нескольких таких опасностях, а теперь хочу собрать их воедино, чтобы показать полную картину испытаний, выпадавших на долю полярников.
От этих напастей массово страдали вплоть до XX века не только исследователи, но и промысловики, маячники, а также сотрудники полярных станций.
Цинга: невидимый убийца
Несмотря на то, что способы облегчения цинги были известны ещё в XVII веке, её истинная причина — острый дефицит витамина C — была научно доказана лишь в 1932 году. До этого господствовала ошибочная теория об инфекционной природе болезни.
В результате люди часто не понимали, что спастись можно было простыми средствами: увеличив потребление лука, квашеной капусты, клюквы или местных ягод (если они, конечно, росли в той местности; например, на Земле Франца-Иосифа их нет).
Зимние запасы полярников обычно состояли из скудного набора: муки, сухарей, масла, гороха, крупы, кофе или чая и консервов. Такой рацион, лишённый свежих овощей и фруктов, почти гарантированно приводил к катастрофической нехватке витамина С.
Подробнее об опасностях цинги можно прочитать здесь.
Смертельный деликатес: печень полярных животных
Первооткрыватели, впервые попадавшие в высокие широты, не знали об одной специфической особенности: печень белого медведя, а также тюленя, кита, моржа и некоторых других арктических животных содержит колоссальное количество витамина А, превращающее её в смертельный яд.
«В малых дозах витамин А необходим, но в избытке он становится опасным токсином. Например, всего 100 граммов печени белого медведя содержат примерно 400 000 мкг витамина — это в пятьсот раз превышает суточную норму. Даже крошечная порция почти наверняка вызовет тяжёлое отравление».
К счастью, многие проявляли осторожность, пробуя незнакомую пищу. Валериан Альбанов писал в своём дневнике: «Ещё на «Святой Анне» ходили слухи, что медвежью печень есть нельзя. Хотя мы не слишком доверяли этим разговорам, большинство её не ело, кроме нескольких самых отчаянных. Позже мы все её попробовали, и я на личном опыте убедился: печень вредна. У всех ужасно болели головы, как при сильном угаре или даже хуже. У меня ломало всё тело, у многих началось расстройство желудка. Нет, с печенью покончено!»
Подробнее о проблемах, связанных с печенью некоторых животных, можно прочитать здесь.
Тихий убийца: угарный газ
Оказывается, в Арктике и Антарктике отравления угарным газом были частым и страшным явлением. Многим удавалось выжить, но известны и случаи гибели целых экспедиций.
При концентрации CO около 0,32% наступает паралич и потеря сознания (смерть через 30 минут). Если же концентрация превышает 1,2%, человек теряет сознание после двух-трёх вдохов и умирает менее чем за три минуты.
Такие трагедии не были редкостью. Зимой 1596-1597 годов экспедиция Виллема Баренца, построившая для зимовки дом с каменным очагом, чудом избежала гибели из-за неисправной дымоходной трубы. Лишь в последний момент один из моряков смог распахнуть дверь и спасти товарищей.
Даже опытный Руаль Амундсен в одной из своих книг описывал, как отравился угарным газом от керосиновой лампы в научном домике и долго восстанавливался после этого.
Были и случаи с трагическим концом. Одна из версий гибели английской торговой экспедиции под руководством Уиллоби — отравление угарным газом. Мореплаватели добрались до Новой Земли, вернулись на Кольский полуостров и встали там на зимовку. Весной их корабль обнаружили поморы. Никто не выжил, а обстоятельства смерти были весьма загадочными (подробности можно найти по ссылке).
Предполагается, что экипаж мог впасть в кому из-за отравления CO, а затем замёрзнуть. Газ мог скопиться из-за недостатка кислорода для полного сгорания топлива — возможно, моряки наглухо заделали все щели на судне для сохранения тепла, и, затопив печи, почти мгновенно отравились.
В отличие от цинги, эта опасность актуальна и сегодня. Мы слышали рассказы и о счастливом спасении, когда людям в последний момент удавалось открыть дверь, и о трагедиях, когда охотники или рыбаки, остановившись в промысловой избе, ложились спать, закрывали заслонку в непрогоревшей печи и больше не просыпались.
