Цены на такси в Японии давно стали притчей во языцех — они настолько высоки, что большинство местных жителей пользуются услугами такси крайне редко, отдавая предпочтение метро и другому общественному транспорту. При этом заработок водителей оказывается неожиданно скромным: в среднем токийский таксист получает около 290 000 йен в месяц. Для японской столицы это довольно низкий уровень дохода — примерно на 38% ниже средней зарплаты по стране, и прожить на такие деньги непросто.
Молодёжь не стремится в таксисты не только из-за небольшой оплаты труда. Работа требует высокой ответственности, постоянной концентрации, а также регулярных медосмотров и проверок, что дополнительно снижает её привлекательность. Сейчас в такси можно устроиться с 21 года, но из-за острой нехватки кадров обсуждается возможность снижения возрастного порога до 19 лет.
Средний возраст японского таксиста сегодня — 58 лет, и эта тенденция серьёзно беспокоит власти. Профессия водителя требует быстрой реакции и внимания, которые с возрастом часто снижаются. Только за прошлый год было зарегистрировано более 1500 серьёзных ДТП с участием пожилых таксистов.
Тем не менее, многие опытные водители, такие как 70-летний Хисато Маэда из Нагано, уверены, что стаж и навыки важнее молодости. Он работает в такси уже больше четверти века, выезжает на линию 5–6 дней в неделю и не планирует уходить на пенсию, считая, что опытный водитель может компенсировать возрастные особенности.
Особую остроту проблема приобретает в преддверии Олимпийских игр: в Японию приедет множество туристов, привыкших передвигаться на такси и ожидающих высокого уровня сервиса. Чтобы привлечь молодых водителей, некоторым таксопаркам уже разрешили повысить тарифы, а значит — и зарплаты для сотрудников.