В Камбодже находится удивительное творение древних мастеров — Западный Барай. Это огромный искусственный водоём, созданный кхмерами, который поражает не только своими гигантскими размерами, но и геометрической правильностью форм, а также чёткой ориентацией по сторонам света. Посреди водной глади возвышается храм, что добавляет месту особого сакрального смысла. Главная же загадка, которая не даёт покоя исследователям, — как и зачем людям той эпохи потребовалось совершить такой титанический труд.
Слово «барай» с кхмерского так и переводится — «рукотворное водохранилище». Расположен он к западу от древней столицы Ангкор-Тхом. Его параметры впечатляют: ширина около 2 километров, длина — целых 8 километров, а глубина достигает 5 метров. В сезон полноводья этот гигантский резервуар мог вмещать до 80 миллионов кубометров воды.
Историки полагают, что строительство велось на протяжении правления нескольких монархов Кхмерской империи, в период её наивысшего могущества — примерно в XI–XII веках. Обычно водохранилища создают, перегородив плотиной речное русло и затопив естественную низину. Но Западный Барай — это результат колоссальных земляных работ. Фактически, древним строителям пришлось выкопать огромный котлован, используя лишь ручной труд или, возможно, какие-то забытые сейчас технологии.
Ещё одна особенность — строгая ориентация водоёма с востока на запад. Зачем понадобилась такая точность, если изначальной целью было сугубо практическое решение — обеспечить полив полей? Считается, что создание барая позволило кхмерам собирать по три урожая в год, что стало основой экономического процветания.
Однако у этого сооружения была и глубокая духовная составляющая. Для кхмеров он был не просто резервуаром, а символом мироздания. Храм Западный Мебон, построенный на искусственном острове посередине, олицетворял священную гору Меру — центр вселенной в космологии индуизма и буддизма, а воды барая — мировой океан, её окружающий.
В древнеиндийских текстах, пуранах, гора Меру описывается как исполинское образование высотой в сотни тысяч километров, расположенное где-то далеко на севере.
Храм Западный Мебон представляет собой правильный квадрат со стороной в 100 метров. По периметру, примерно через каждые 30 метров, стоят башни с изящными завершениями в форме лотоса. На его территории археологи нашли фрагмент массивной бронзовой статуи бога Вишну. В сухой сезон, когда вода отступает, к храму можно подойти пешком, но в период дождей он превращается в настоящий остров, доступный только на лодке.
Но одна из самых интригующих загадок остаётся: даже если допустить, что люди вырыли эту колоссальную «яму» длиной в 8 км, то куда же делись миллионы кубометов извлечённого грунта? Вокруг нет никаких заметных холмов или отвалов, которые могли бы быть результатом таких работ.
Это породило гипотезу, что, возможно, Западный Барай изначально был не просто озером, а карьером, который позднее заполнился водой. Вероятно, древние жители совмещали две цели: создание водохранилища и добычу какого-то ценного ресурса. Но какого именно?
Одна из версий гласит, что здесь могли добывать латерит. Для нас это не самый привычный материал, его можно сравнить с особой глиной. Латерит залегает неглубоко, его легко резать блоками, но на воздухе он быстро твердеет, превращаясь в камень.
Этот материал широко распространён в Камбодже и исторически использовался как строительный. Многие знаменитые кхмерские храмы сложены именно из латерита. Таким образом, есть вероятность, что на месте барая велась масштабная добыча этого «природного кирпича», который затем транспортировали к местам возведения храмов и дворцов.
Загадок добавляют и археологические находки. Есть свидетельства, что при строительстве Западного Барая кхмеры использовали фундаменты и остатки построек более древних времён. На дне, в западной части водоёма, были обнаружены основания стен, каменные ступени и черепки глиняной посуды.
Получается, что барай рыли не на пустом месте, а на территории какого-то древнего, уже заброшенного к тому времени поселения. Кто и когда здесь жил до XI века? Почему это место пришло в упадок? Эти вопросы пока остаются без ответа.
Логично, что раз есть Западный Барай, должен быть и Восточный. Так и есть. Он располагался к востоку от Ангкор-Тхомы и был чуть меньше: примерно 1.7 км в ширину и 7.1 км в длину. Считается, что его построили раньше, примерно в IX веке.
Этот факт только усложняет картину. Получается, что общее время создания этих гигантских сооружений растянулось на четыре столетия. Неужели на протяжении 400 лет кхмеры последовательно строили одно за другим колоссальные прямоугольные озёра? Интересно, что в центре Восточного Барая также находился храм — Восточный Мебон.
Вероятно, изначально они назывались просто «Барай» и «Мебон», а приставки «Западный» и «Восточный» появились уже при строительстве второго водоёма. Если верна теория о карьере, то, возможно, за пару веков латерит в одном месте просто иссяк, и добычу перенесли на новую площадку.
А может, Западный Барай в его нынешнем виде — это расширение какого-то более древнего водохранилища? Тогда становятся понятны находки старых стен на дне. Как видите, вопросов возникает гораздо больше, чем однозначных ответов, что порождает множество теорий и предположений.
Сегодня Восточный Барай, увы, почти исчез. Воды в нём нет, видны лишь очертания бывших берегов и огромная правильная площадка. Его дно теперь занято рисовыми полями и постройками местных жителей.
А вот Западный Барай живёт и сегодня. Его западная часть остаётся заполненной круглый год, а восточная наполняется в сезон дождей. Для камбоджийцев это не только памятник истории, но и популярное место для отдыха — сюда приезжают искупаться и устроить пикник на берегу древнего чуда.