Залив Кара-Богаз-Гол — это уникальный природный феномен, который сразу привлекает внимание на карте. Он расположен буквально рядом с Каспийским морем, от которого его отделяет лишь узкая песчаная коса и неширокий пролив протяжённостью около десяти километров. С высоты это выглядит так, будто море вот-вот перельётся в соседнюю гигантскую чашу.
Но самое удивительное — это перепад высот. Дно залива лежит на целых 4,5 метра ниже уровня Каспия. Из-за этого вода из моря с огромной скоростью устремляется в эту природную воронку. Течение местами разгоняется до трёх метров в секунду, и на его пути даже образовался настоящий морской водопад. Правда, высотой он всего пару метров — он возникает там, где поток натыкается на подводную известняковую гряду.
С туркменского название переводится как «озеро Чёрной Глотки» или «Чёрная Пасть». Это имя как нельзя лучше отражало древний ужас, который это место наводило на кочевников. Воды залива считались проклятыми и смертоносными, и, как выясняется, не без оснований.
Есть у него и другое, более прозаичное имя — Яджи-Дарья, что означает «горько-солёная вода». И это чистая правда. Вода здесь невероятно солёная, и причина проста: ей некуда деваться. Огромная акватория залива, раскинувшаяся на 10 тысяч квадратных километров, со всех сторон окружена песками пустыни Каракумы. Обратно в Каспий вода подняться не может.
Единственный выход для неё — испаряться под жарким солнцем. Вода уходит в небо, а вся соль остаётся. В результате концентрация соли в Кара-Богаз-Голе примерно в 30 раз выше, чем в Каспийском море. Это мёртвая вода: рыба, случайно попавшая сюда из моря, погибает мгновенно.
Ходят легенды, что эта агрессивная рассол способна разъедать даже железные гвозди в корпусах кораблей. А солёная взвесь, которую ветер поднимает в воздух, порой висит туманом, затрудняет дыхание и может отравлять пресную воду в окрестностях. Этот зловещий туман, видимый издалека, только укреплял дурную славу места. А главный вопрос, который мучил людей веками, звучал так: куда же девается вся вода, что с шумом утекает из Каспия?
Сегодня мы точно знаем ответ — она испаряется. Но раньше люди строили куда более фантастические гипотезы. Говорили о гигантской подводной «дыре», которая затягивает в себя всё. Рождались легенды о подземных реках, которые уносят воды прямиком в Аральское море или даже в Ледовитый океан.
Связь с Аралом: миф или реальность?
Версия про Аральское море казалась особенно правдоподобной. Ведь и само Аральское море — большая загадка, и учёные до сих пор спорят о полной картине его обмеления. Мы уже писали про это — традиционно винят забор воды из рек Амударьи и Сырдарьи для орошения.
Но существуют и альтернативные взгляды. Согласно им, реки лишь дополняли водный баланс Арала, а основное питание могло приходить откуда-то ещё. Когда речной сток ослаб, море начало стремительно мелеть и становиться солёнее. Учёные объясняют это испарением. А что, если древние предания были правы, и Арал когда-то подпитывался именно сверхсолёными водами из Кара-Богаз-Гола по каким-то скрытым подземным каналам?
Может быть, причина трагедии Арала кроется не только в человеческой деятельности, но и в этой древней геологической связи? Эта гипотеза кажется ещё более интригующей, если вспомнить, что, по мнению некоторых исследователей, Каспийское и Азовское моря некогда были единым водоёмом. Связующим звеном могла быть Саракамышенская впадина, где и сегодня находится одноимённое озеро, лежащее как раз на пути от Кара-Богаз-Гола к Азову.
Белое золото пустыни
Как бы то ни было, экстремальная солёность залива со временем превратилась из проклятия в ценнейший ресурс. Люди научились извлекать из этого пользу, организовав добычу соли. Причём природа сама делает за человека большую часть работы, создавая причудливые соляные ландшафты.
Пейзажи Кара-Богаз-Гола завораживают: берега, будто припорошенные снегом, соляные «сосульки» на кустах, целые дюны из белого кристаллического вещества, которое в определённый сезон можно просто собирать лопатой.
Основное богатство здесь — мирабилит, или глауберова соль. У неё есть интересное свойство: она растворяется в воде при температуре выше 10°C. Зимой же вода в заливе может остывать до +5°C, и тогда соль выпадает в осадок густой белой массой, которую волны выбрасывают на берег. Старинный метод добычи был прост: откинуть эту массу подальше от воды, дать ей высохнуть на солнце и ветре — и ценный минерал готов. Именно так действовали российские промышленники в начале XX века, хотя до них сюда уже пытались проникнуть европейские компании.
Первые научные сведения о заливе появились благодаря экспедиции, снаряжённой по приказу Петра I в 1715 году. Была составлена карта, но после этого почти сто лет моряки обходили эти места стороной, считая их гиблыми. Следующая крупная экспедиция в 1836 году лишь подтвердила эту репутацию, и плавания сюда были официально не рекомендованы.
Роковая дамба и уроки вмешательства в природу
Самое драматичное «приключение» в истории залива случилось в 1980 году. Каспийское море начало мелеть, и советские инженеры в поисках решения решили перекрыть дамбой тот самый пролив, по которому вода утекала в Кара-Богаз-Гол. Идей по спасению Каспия было много, вплоть до грандиозных проектов поворота сибирских рек (подобные планы существовали и для Азовского моря). Но дамба казалась самым быстрым и простым решением.
Результат оказался катастрофическим. Отрезанный от питания залив стал быстро высыхать. Оголившееся дно засыпали пески, похоронив под собой соляные пласты. Начались мощные соляные бури, которые отравили почву и воду на сотни километров вокруг. Пастбища стали непригодными, скот гиб — это была настоящая экологическая трагедия, созданная руками человека.
Сначала в дамбе попытались проложить трубы для регулируемого стока, но это не спасало ситуацию. И вскоре после распада СССР власти независимого Туркменистана приняли радикальное решение — дамбу взорвали, восстановив естественную связь между морем и заливом.
Ирония судьбы в том, что к тому времени уровень Каспия уже сам по себе начал повышаться, безо всяких дамб. Природа вернула всё на круги своя: Кара-Богаз-Гол снова наполнился водой, экосистема стала восстанавливаться, а вместе с ней возродилась и соляная промышленность.
История Кара-Богаз-Гола — это поучительная сага о взаимодействии человека и природы. Когда-то это было глубокое озеро, где ходили корабли, а его безжизненные берега вселяли суеверный страх. Потом его дно можно было пересечь пешком, а необдуманное вмешательство едва не превратило весь регион в мёртвую солёную пустыню. Эта история наглядно показывает, насколько хрупок баланс в таких уникальных экосистемах и как осторожно нужно с ними обращаться.