Сегодня это помещение — одна из самых посещаемых достопримечательностей перуанского города Кахамарка. Многие историки уверены, что именно в этих стенах томился в заточении последний независимый правитель империи инков, а позже её буквально до потолка наполнили золотом в качестве выкупа за его свободу. Этот выкуп и сегодня считается крупнейшим в мировой истории.
В 1532 году испанский конкистадор Франсиско Писарро, высадившийся на побережье Перу, захватил в плен верховного инку Атауальпу. Писарро хорошо помнил, как его соотечественнику Эрнану Кортесу удалось с горсткой солдат покорить Мексику и сокрушить государственность ацтеков.
Горя желанием повторить этот успех, конкистадор понимал, что победить народ будет проще, обезглавив его. Хитростью заманив Атауальпу в Кахамарку под видом переговоров, Писарро вероломно напал на его свиту. Правитель был пленён, а почти все его семь тысяч безоружных сопровождающих — перебиты.
Атауальпу заковали в цепи и поместили в отдельно стоящий дом. В надежде на освобождение правитель пообещал Писарро невероятный выкуп: заполнить золотом до потолка комнату, в которой его держали, а соседнее помещение поменьше — дважды наполнить серебром.
Три месяца инки свозили в Кахамарку всё золото и серебро, какое только могли найти. Среди сокровищ были украшения, храмовые плиты, ритуальная утварь и предметы искусства, создававшиеся разными народами Южной Америки на протяжении веков. Всё это богатство было переплавлено в слитки за 34 дня. Общий вес золота составил почти 6 тонн, что по курсу начала 2000-х годов равнялось астрономической сумме в почти 7 миллиардов долларов.
Однако Писарро не сдержал слова. Опасаясь, что освобождённый вождь поднимет народ на борьбу, конкистадор приказал устроить над Атауальпой суд. Правителя инков обвинили в двенадцати преступлениях и в 1533 году казнили на площади Кахамарки через удушение гарротой.
Некоторые исследователи оспаривают, что именно эта комната была наполнена золотом. По их версии, здесь лишь содержали пленника, а настоящая «комната выкупа» находится в другом месте. Тем не менее, это строение из вулканического камня (длиной 6,7 м, шириной 5,17 м и высотой почти 2,5 м) — единственная инкская постройка, сохранившаяся в Кахамарке до наших дней.
Сейчас перуанские учёные пытаются спасти уникальный памятник. Стены поражает плесень и грибок, а сильные ветра наносят постройке серьёзный ущерб. На реставрацию требуется около двух миллионов долларов. Несмотря на это, ежегодно около 60 тысяч путешественников приезжают, чтобы увидеть легендарную комнату, ставшую символом трагической истории империи инков.