Река Мезень, несущая свои воды в Белое море, дала имя старинному городку на своих берегах. Этот небольшой северный форпост обладает удивительно насыщенной и богатой историей, тесно связанной с суровыми морскими просторами.
Мезенцы с давних времён славились как отважные мореходы. Их суда бороздили необъятные просторы Студёного моря, а на далёких берегах до сих пор можно встретить обветшалые кресты — немые свидетельства тех рискованных походов. В поисках пушнины и дичи они достигали Шпицбергена, Новой Земли и даже легендарной Мангазеи.
Торговые связи с коренными народами, которых тогда называли самоедами (канинскими ненцами), были для мезенских купцов делом обычным. Они выменивали у местных жителей оленину, ценные песцовые шкурки, гусей и другие дары северной природы на товары из «большой земли». Порой купцы шли дальше простого обмена: на своих судах они перевозили целые семьи самоедов, например, на остров Колгуев. Там переселенцы, во-первых, разводили оленей в интересах купца-покровителя, а во-вторых, вели интенсивный промысел — добывали птицу, пушного зверя и морских обитателей.
В целом, торговля с окружающими территориями была для мезенцев одним из главных занятий.
Среди всего разнообразия товаров меня особенно привлекли бочки с солёными гусями. Упоминание о них как о «колгуевском» товару не случайно — остров Колгуев и по сей день славится невероятным количеством диких гусей. Видимо, именно их изобилие и побудило местных жителей освоить технологию заготовки птицы впрок, засаливая её в бочках для последующей отправки на материк.
Сохранились воспоминания одного мезенского промысловика XIX века, который красочно описывал, как он добывал и заготавливал гусей на Колгуеве, где их, по его словам, было «тьма-тьмущая».
Впрочем, назвать этот продукт всеобщим лакомством было бы преувеличением. К его специфическому вкусу и запаху, который со временем мог становиться довольно резким («подтухшим»), привыкли местные — и мезенцы, и самоеды. Для многих же покупка такой бочки была не столько гастрономическим выбором, сколько вынужденной мерой, продиктованной скудностью ресурсов и необходимостью прокормиться долгой северной зимой.
Источники цитат: