На нашей планете еще много неизведанного, и порой удивительные открытия совершаются буквально у нас под носом. Мне, как человеку, интересующемуся природой, особенно запомнилась история, когда канадские биологи из Университета Гуэлфа в Онтарио обнаружили прямо в городском парке хищное растение с необычными вкусами — оно питается не только насекомыми, но и саламандрами.
На этом фото можно увидеть саламандр, уже ставших добычей растения.
Открытие на «заднем дворе»
Это растение нашли совсем рядом с университетом, в Алгонкинском парке. Хотя его может заметить любой посетитель, вряд ли это место станет туристической меккой. Статья об исследовании вышла в журнале «Ecology», и ее автор с иронией отметил, что открытие было сделано «прямо на заднем дворе нашего парка».
Само по себе растение не ново для науки — это представитель семейства Саррацениевых, или кувшинка, довольно распространенная в Канаде. В Алгонкинском парке о них знали, но раньше самой крупной их добычей считались пауки.
Та самая хищная кувшинка, изменившая представления ученых.
Неожиданная добыча
Уникальность этой находки в том, что кувшинка перешла на новый уровень — она начала охотиться на мелких позвоночных, а именно на саламандр. Изучение началось после того, как студенты и биолог Алекс Смит во время рутинных наблюдений совершенно случайно обнаружили внутри растения саламандру.
Алекс Смит позже делился своими впечатлениями: «Это был настоящий шок, — признался он. — Моя первая реакция была больше похожа на немое изумление, чем на научную констатацию факта».
Именно он и опубликовал результаты работы. Оказалось, что в каждом пятом исследованном растении находили молодую саламандру размером с человеческий палец. Пленники могли оставаться живыми до 20 дней, хотя в среднем их агония длилась 3-4 дня, но шансов на спасение у них не было.
Саламандра, пойманная в смертельную ловушку кувшинки.
Почему растения стали охотиться?
Конечно, в истории известны случаи, когда жертвами плотоядных растений становились мелкие птицы. Но здесь мы видим изменение в поведении конкретного, казалось бы, изученного вида. В публикации Смита высказано предположение, что растениям, растущим на бедных азотом почвах, могло перестать хватать питательных веществ от одних лишь насекомых.
Так растет кувшинка — она похожа на кувшин, наполненный жидкостью, куда и заползает ничего не подозревающая саламандра.
Есть и другая интересная гипотеза: запах разлагающейся саламандры может привлекать к растению еще больше насекомых, создавая своеобразную «приманку». Так или иначе, это явный пример эволюционной адаптации, усовершенствования своей стратегии выживания.
Загадка молодых саламандр
Еще одна деталь заставляет задуматься: в ловушках находили только молодых саламандр, которые впервые покидали озера и выходили на сушу. Возможно, они пытались укрыться в этих кувшинках от опасности или же сами хотели полакомиться уже пойманными насекомыми, но в итоге сами становились жертвами. Это открытие лишний раз напоминает нам, насколько сложны и порой неожиданны взаимосвязи в природе.