Пока мы здесь, на Земле, переживаем пандемию, панику и ограничения, наши коллеги в космосе продолжают свою важную работу. Совсем недавно к Международной космической станции успешно пристыковался пилотируемый корабль «Союз МС-16». Для нового экипажа одной из ключевых задач стало не допустить проникновения коронавируса на орбиту, что добавило миссии особой сложности и ответственности.
Ситуация напоминает сюжет научной фантастики: планета охвачена вирусом, а космонавты на орбите остаются, возможно, единственным изолированным от него сообществом. При этом необходимость ротации экипажа и пополнения запасов никуда не делась. Новым героям, отправляющимся в космос, пришлось даже отказаться от традиционных проводов с близкими из-за режима самоизоляции на Земле.
Но это не вымысел, а наша реальность. Корабль «Союз МС-16» с командиром Анатолием Иванишиным, бортинженером Иваном Вагнером и астронавтом NASA Кристофером Кэссиди состыковался с модулем МИМ-2 «Поиск» 9 апреля в 17:13 по московскому времени. Весь процесс стыковки проходил в автоматическом режиме под пристальным наблюдением специалистов Центра управления полётами в Подмосковье, а также экипажей как корабля, так и самой станции.
Примерно в 18:00 были открыты переходные люки, и новый экипаж попал на борт МКС. Помимо беспрецедентного фона пандемии, этот полёт отмечен ещё одним важным технологическим событием. Впервые космическое путешествие обеспечила ракета-носитель «Союз-2.1а», созданная исключительно на отечественных технологиях, без использования систем, производимых в других странах.
Старт был осуществлён с 31-й площадки легендарного космодрома Байконур в 11:05 по Москве. Корабль добирался до станции по сверхкороткой, шестичасовой схеме. Если задуматься, это поразительно: долететь до орбиты Земли можно быстрее, чем добраться на поезде из Петербурга в Москву (если, конечно, это не скоростной «Сапсан»).
По плану, космонавты проведут на орбите 196 суток — их возвращение ожидается в октябре 2020 года. Будем надеяться, что к тому времени пандемия на Земле пойдёт на спад, и они смогут вернуться на родную планету без лишних рисков. На протяжении своей экспедиции экипаж выполнит работы по дооснащению российского сегмента МКС, а также реализует обширную программу научных исследований и экспериментов.
А тем временем, предыдущий экипаж в составе космонавта Олега Скрипочки и астронавтов Эндрю Моргана и Джессики Меир готовится к возвращению на Землю 17 апреля. Наша планета, увы, встретит их не в лучшей форме, но мы все надеемся, что им удастся избежать заражения вирусом, который сегодня сковывает весь мир.
Стоит отметить, что подготовка к старту «Союза МС-16» проходила в условиях повышенных мер безопасности. Все члены основного и дублирующего экипажей были переведены в режим строгой изоляции от внешнего мира за месяц до даты запуска. Именно поэтому традиционные проводы с родными и друзьями на Байконуре пришлось отменить — экипаж отправился в путь без этой тёплой, но в данных обстоятельствах рискованной церемонии.